MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Los Pumas necesitaban cerrar esta primera parte del año con otra imagen. Con una victoria hubiera sido lo ideal, una actuación que permitiera recuperar algo de la confianza después de un comienzo de temporada irregular. Y en Mendoza, ante Australia, encontraron un empate que vale más de lo que indica el 28-28 final, especialmente por el contexto en el que se produjo y por la manera en que el equipo terminó sosteniéndolo.
Argentina venía de perder la semana pasada en Jujuy ante estos mismos Wallabies, que llegaron a la serie de dos test en el país con sus figuras, mientras que Los Pumas volvieron a presentar un equipo condicionado por las ausencias. Por distintas circunstancias, nuevamente fueron al menos diez los titulares que no estuvieron disponibles, una situación que se viene repitiendo y que obliga al seleccionado a reinventarse prácticamente en cada partido. Además, el comienzo del año había sido complicado, con derrotas ante Escocia, Inglaterra y Australia y apenas una victoria, frente a Gales.
Por eso, después del golpe de Jujuy, otra derrota ante Australia hubiera sido difícil de digerir. Los Pumas necesitaban una mejoría. Lo hicieron de una manera que incluso estuvo cerca de regalarles algo más, porque estuvieron 14 puntos abajo, reaccionaron hasta pasar al frente y, cuando la situación parecía definitivamente complicada, terminaron defendiendo con 13 jugadores para conservar el empate.
Australia pegó primero
Los Pumas salieron con intensidad, presionaron desde la salida y rápidamente consiguieron avanzar hasta las cercanías del ingoal australiano. La defensa de los Wallabies logró contener el ataque y terminó provocando un penal, pero a partir de allí Australia empezó a mostrar una mayor prolijidad en un partido que durante varios minutos se jugó con avances cortos, mucho protagonismo de los forwards y defensas que ganaban terreno metro a metro.
A los 15 minutos, Australia llegó a apoyar, aunque la conquista fue anulada por que un jugador había pisado la línea de touch. El aviso, sin embargo, ya estaba dado, y cinco minutos después los visitantes encontraron el primer try válido. Harry Wilson recibió después de una serie de pases cortos, avanzó con decisión y llegó hasta la meta para poner el 7-0, con la conversión de Donaldson.
Los Pumas intentaron reaccionar, pero Australia seguía siendo más sólida y aprovechó otra situación favorable. A los 27 minutos, después de una jugada en la que estuvo cerca de apoyar y que la defensa argentina consiguió frenar, el árbitro neozelandés James Dolman sancionó penal y le mostró amarilla a Franco Molina. Con un hombre más, los Wallabies jugaron rápidamente y Jorgensen terminó apoyando para ampliar la diferencia a 14-0.
La reacción de Los Pumas
La respuesta argentina llegó utilizando prácticamente la misma receta. Con Australia también jugando con un hombre menos después de la amarilla a Williams por un penal cometido en el piso, Los Pumas avanzaron con sus forwards, buscaron el contacto y consiguieron que Pablo Matera encontrara el camino al try. Santiago Carreras convirtió y puso el 14-7, una diferencia que rápidamente empezó a parecer más corta.
Y cuatro minutos después llegó una conquista todavía mejor elaborada. Tras un line, Argentina puso en marcha una jugada preparada con pases cortos entre Matera y Moro, hasta que Mendy encontró el espacio para filtrarse y apoyar. Carreras volvió a acertar con el pie y el marcador quedó 14-14, con Los Pumas nuevamente metidos de lleno en el partido.
El seleccionado argentino tuvo incluso una oportunidad enorme para irse arriba al descanso, porque un penal absurdo de Wright (manotazo a Benítez Cruz enfrente del árbitro) le permitió disponer de dos scrums a cinco metros del ingoal durante el descuento. Además, Los Pumas tenían superioridad numérica, pero no pudieron aprovechar ninguna de las dos situaciones y, cuando finalmente consiguieron sacar la pelota, lo hicieron de manera defectuosa. La falta de eficacia, uno de los problemas que acompañaron al equipo durante esta primera parte del año, volvió a aparecer justo cuando podía haber hecho la diferencia.
Australia volvió a golpear
En el inicio del segundo tiempo, Australia mostró paciencia y construyó una larga secuencia ofensiva después de recuperar la pelota. Los Pumas defendieron bien el maul y evitaron que los visitantes llegaran al try por esa vía, pero terminaron concediendo un penal. McReight aprovechó la oportunidad y apoyó para devolverle la ventaja a Australia; Donaldson sumó.
Los Pumas tuvieron inmediatamente una situación muy similar cerca del ingoal rival, pero otra vez un penal terminó cortando el avance. Sin embargo, el equipo no se desordenó y, después de un buen scrum que forzó un free kick, Ruiz tomó la pelota, aceleró y llegó hasta la conquista. Carreras volvió a convertir y el encuentro quedó otra vez igualado.
El envión argentino no se detuvo allí. El partido estaba planteado para las jugadas combinadas, con pases cortos y sin sacar la pelota afuera, y por esa vía apareció nuevamente Matera, que llegó al try para poner por primera vez a Los Pumas al frente, 28-21 con el gol de Carreras. La reacción había sido completa y el seleccionado argentino parecía haber encontrado la manera de controlar el partido.
Dos amarillas que cambiaron todo
Pero cuando parecía que Los Pumas podían encaminar el partido, llegaron dos acciones que cambiaron completamente el escenario. A los 27 minutos, Cinti metió la mano para cortar un pase de Wright y, casi inmediatamente, pareció darse cuenta de que la acción le iba a costar cara. Dolman no dudó y le mostró la amarilla, por lo que Argentina quedó con 14 jugadores.
La situación se volvió todavía más complicada apenas dos minutos después. Australia atacó de inmediato y Carreras también interceptó con la mano un pase en una acción pegada al ingoal, cuando la pelota tenía prácticamente destino de try. El árbitro volvió a tener una decisión clara: try penal y amarilla para el argentino.
Los Pumas quedaron con 13 jugadores y el partido estaba 28-28.
Faltaban más de diez minutos y, en cualquier circunstancia normal, parecía que la noche mendocina podía terminar en derrota. Australia tenía dos hombres más, podía mover la pelota de un lado al otro y encontrar los espacios que inevitablemente iba a dejar una defensa argentina obligada a cubrir toda la cancha con 13 jugadores.
Los Pumas no se limitaron a esperar el final. Defendieron con una enorme actitud, fueron al contacto, cerraron espacios y obligaron a Australia a trabajar cada metro. El seleccionado argentino, aun con dos jugadores menos, consiguió sostenerse ante un rival que tenía una ventaja numérica enorme y que sabía que con paciencia podía encontrar la jugada para quedarse con el partido.
Pero además de defender, Argentina también intentó atacar cada vez que tuvo la posibilidad. No se refugió en su propio campo ni entregó la iniciativa completamente, sino que buscó avanzar y, dentro de las enormes dificultades que suponía jugar con 13, estuvo dispuesto a arriesgar para conseguir algo más que el empate.
Finalmente, el tiempo se terminó, Nicolás Roger entendió que no daba para más y la tiró afuera y el marcador quedó 28-28. Por el contexto, por la cantidad de ausencias, por la derrota de la semana anterior y prácticamente por haber terminado con 13 hombres, el empate tiene sabor a buena noticia. No alcanza para borrar las dudas que dejó una primera parte del año con tres derrotas, una victoria y ahora una igualdad, pero sí permite cerrar este tramo de la temporada con una muestra de carácter.
Ahora Los Pumas tendrán tiempo para regresar a sus clubes y recuperar jugadores antes del cierre de la temporada. El próximo gran desafío llegará en noviembre, cuando el seleccionado viaje a Europa para disputar el cierre del Nations Championship y enfrentarse con Irlanda, Italia y Francia, en una serie que ofrecerá una nueva oportunidad para medir cuánto puede crecer este equipo cuando consiga recuperar parte de las piezas que hoy le faltan.
Sergio Stuart/Edición Impresa de Olé/ole.com.ar
