MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Con 13 convocados por Andy Farrell a la gira de los British Lions, el seleccionado de la Rosa vendrá a la Argentina para la ventana de julio sin sus principales figuras, como en 2009, 2013 y 2017. Seguramente el verdugo George Ford liderará un grupo de jóvenes promisorios.
La revelación del plantel de British & Irish Lions para la gira por Australia aclaró el panorama de cómo será el primer rival de los Pumas del año, algo que se desglosó en la columna de la semana pasada. Pero también envió signos sobre cómo se compondrá el visitante de lujo que recibirá la Argentina en la tradicional serie invernal. Con 13 jugadores involucrados en el combinado británico, Inglaterra vendrá una vez más con un equipo experimental, seguramente sostenido por un puñado de experimentados que fueron omitidos por Andy Farrell. Tal el caso de Ford, el verdugo de los Pumas.
Como ocurrió en 2009, 2013 y 2017 (en 2021 el rival iba a ser Gales pero la pandemia hizo que la serie se jugara en Cardiff), Argentina recibirá en una serie de dos partidos a Inglaterra, equipo que como en aquellas tres oportunidades vendrá sin sus principales figuras. El promisorio Seis Naciones del seleccionado de la Rosa le valió ser el segundo país con más jugadores convocados por parte de Andy Farrell, tan sólo uno menos que Irlanda. Se anticipaba un equipo más teñido de verde, por el conocimiento de Farrell de sus jugadores y por el predominio de Irlanda en los últimos años, pero el resurgimiento de Inglaterra y cierto avejentamiento del Trébol emparejaron la ecuación.
Así, Farrell se llevó un equipo casi completo de Inglaterra. Si se le añaden un centro y un wing, podría armar un combinado Lion enteramente inglés, porque hasta puesto por puesto coinciden. Además de que el capitán es Maro Itoje. Así las cosas, los que no estarán por estas tierras son: Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie, Will Stuart, Ollie Chessum, Itoje, Tom Curry, Henry Pollock, Ben Earl, Alex Mitchell, Fin Smith, Elliot Daly, Tommy Freeman y Marcus Smith. Por lesión, Steve Borthwick no podrá contar tampoco con Ollie Lawrence ni George Martin. Tampoco los que actúan en el extranjero, como Owen Farrell y Tom Willis.
Esto implica necesariamente que Inglaterra vendrá a la Argentina debilitada. Esto no implica, sin embargo, de ninguna manera, que vaya a ser un rival accesible. En primer lugar, porque todavía conserva un núcleo de jugadores de elite que no pasaron el corte de Andy Farrell. Ellos serán el sostén para un nutrido grupo de jóvenes que vienen pidiendo pista en la Premiership, muchos con el antecedente inmediato del primer puesto en el Mundial Juvenil de 2024, el único equipo que venció a los Pumitas. Segundo, porque así lo marcan los antecedentes: en los seis partidos jugados en idénticas condiciones en las tres giras anteriores, Inglaterra ganó cinco. (Una salvedad: cuando vinieron en 2013 los Pumas tampoco estaban con el equipo completo por el condicionante del Rugby Championship.)
Entre los experimentados, se espera que Borthwick vuelva a confiar en George Ford, que podría llegar a los 100 caps en la cancha de Estudiantes. Una situación casi idéntica se produjo en 2017: Ford no había sido tenido en cuenta por Warren Gatland y lideró (por entonces junto a George Launchbury) un equipo inglés muy inexperimentado. Jugó los 160 minutos de los partidos en la cancha de Colón y en San Juan, anotó 38 puntos entre ambos y fue determinante para que los ingleses se volvieran a su país con dos victorias. En el último Mundial volvió a hacer lo mismo: con un jugador menos todo el partido, comandó a su equipo con 27 puntos.
A Ford se le podrían sumar jugadores consagrados como Jamie George, Freddie Steward, Sam Underhill y Henry Slade, nombres que hablan por sí solos.
También será una buena oportunidad para consolidar a la generación intermedia, jugadores con cierto recorrido que permanecen en un segundo plano pero no les ha faltado oportunidad de brillar: Theo Dan, Tom Willis, Ben Curry, Alex Coles, Nick Isiekwe, Alex Dombrandt, Jack van Poortvielt, George Furbank, Fraser Dingwall u Ollie Sleightholme.
Sin embargo, donde Borthwick estará más interesado es en observar a las varias jóvenes promesas que ya empezaron a levantar la mano, algunos en el seleccionado mismo, otros en el M20, otros en la Premiership. Se esperaba que fuera la oportunidad perfecta para darle rodaje a Henry Pollock. Sin embargo, el joven maravilla fue sorpresivamente convocado por Farrell y la Argentina se perderá la oportunidad de tenerlo en casa. En cambio, esta gira será una buena oportunidad para jugadores como Immanuel Feyi-Waboso (wing, 22 años), Asher Opoku-Fordjour (pilar, 20), Chandler Cunningham-South (ala, 22), Oscar Beard (centro, 23) o Ciaran Donoghue (apertura, 22). La lista de promesas es mucho más profunda y su extensión dependerá de hasta cuánto el entrenador quiera probar y experimentar y hasta dónde priorizará ir por la victoria.
Contepomi también tendrá sus dilemas a la hora de armar la lista. El primer partido, el 5 de julio en La Plata, será tan solo una semana después de la final del Top 14 de Francia. Además, como hizo el año pasado, probablemente busque dosificar las cargas de aquellos jugadores que más actividad tuvieron durante la temporada. Con algunos puestos que no relucen por la profundidad del recambio (medio-scrums, centros, pilares, aperturas), esta serie aparece como una buena oportunidad de foguear jugadores. La revancha será el 12 en San Juan, y la ventana se cierra con un Test ante Uruguay en Salta.
Los nombres son una incógnita. De lo que no hay dudas es de que Inglaterra presentará un equipo que supondrá una exigencia máxima.
Alejo Miranda/aplenorugby.com.ar
