MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Francisco Cerúndolo quería dar ese paso que todavía le falta. El de los cuartos de final de un Grand Slam. Ya había llegado a octavos en el Australian Open y Roland Garros, y también lo había conseguido en este US Open, aunque en Nueva York sólo en esta edición. Pero en el camino apareció un rival que convirtió la cancha en un frontón.
El argentino cayó ante el belga Alexander Blockx (34°) por 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5, después de 2h19 de partido, y se despidió en los octavos de final del último Grand Slam del año.
Fue un partido extraño desde el comienzo. Los dos primeros games terminaron en quiebre, ambos en cero. Pero enseguida empezó a quedar claro cuál sería la tónica: Cerúndolo atacando y Blockx devolviendo una pelota detrás de otra, parado varios metros por detrás de la línea de fondo, como si fuera él el jugador argentino criado en el polvo de ladrillo.
El belga convirtió cada intercambio en una prueba de paciencia. Peloteos larguísimos, bolas que volvían una y otra vez desde el fondo y un Cerúndolo obligado a buscar siempre una pelota más para poder cerrar el punto. Y muchas veces, esa pelota de más terminó afuera.
En el 2-2 del primer set, Fran dispuso de tres oportunidades de quiebre y no pudo aprovechar ninguna. En el game siguiente fue Blockx quien consiguió el break para ponerse 3-2. El argentino volvió a tener chances, pero nuevamente las dejó pasar.
La diferencia en ese aspecto fue decisiva: Cerúndolo convirtió apenas 1 de sus 8 oportunidades de quiebre, mientras que Blockx aprovechó 2 de sus 2 primeras. Más tarde, el belga volvió a quebrar en el 5-3, en su segunda oportunidad del game, y cerró el primer set 6-3 en 50 minutos.
En el segundo parcial apareció otra versión del argentino. Desde el vamos, Cerúndolo quebró en cero en el primer game y, a partir de ahí, consiguió sostener todos sus turnos de servicio. Pero, sobre todo, entendió que contra ese rival no podía desesperarse.
Había puntos que parecían no terminar nunca. Algunos alcanzaban las 20 pelotas intercambiadas. Blockx devolvía con un slice de muñeca, se defendía con un globo o encontraba una pelota profunda que obligaba a Fran a empezar prácticamente de cero. El argentino tuvo paciencia.
Y también encontró una variante que le dio resultado: subir a la red. Cerúndolo ganó 13 de los 15 puntos que disputó allí durante ese set y consiguió cerrar el parcial por 6-4 para igualar el partido.
En el tercero, la primera chance de quiebre volvió a ser para Cerúndolo, pero no pudo aprovecharla. Después fue el belga quien tuvo una oportunidad en el 2-1, y la consiguió en un punto en el que ambos terminaron en la red y Fran intentó superar al rival con un globo que se fue apenas largo.
Cerúndolo recuperó el quiebre en cero y cerró el game con una tremenda derecha invertida, de esas que parecen capaces de atravesar la pelota, quemarla. Desde entonces, el set se volvió extremadamente parejo.
En el 5-5, Blockx quedó 0-40 y parecía que el argentino finalmente iba a dar el golpe. Pero el belga volvió a recurrir a su primer saque, ganó los puntos importantes y dio vuelta el game para ponerse 6-5. Cerúndolo sacó para mantenerse en el set, llegó a estar 40-30, pero Blockx consiguió dos puntos consecutivos y concretó el quiebre en su segunda oportunidad.
El cuarto parcial mantuvo la misma lógica. Cerúndolo intentaba tomar la iniciativa, mientras Blockx se transformaba cada vez más en un frontón. El belga devolvía, resistía y esperaba el error.
Fran siguió buscando la manera de romper esa pared. Terminó el partido con 34 golpes ganadores, apenas dos menos que Blockx, pero también acumuló 50 errores no forzados, contra 44 del belga. La diferencia estuvo en los puntos importantes.
El partido llegó igualado hasta el 5-6, cuando Cerúndolo tuvo que sacar para mantenerse con vida. Blockx volvió a encontrar la forma de presionarlo, consiguió el quiebre y cerró el partido con otro 7-5.
El belga terminó llevándose el 51% de los puntos totales (137 contra 133) y convirtió 6 de sus 12 chances de break. Cerúndolo, en cambio, aprovechó apenas 3 de sus 17 oportunidades. Otra de las grandes diferencias.
Sergio Stuart/ole.com.ar
