MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Francisco Cerúndolo se jugaba mucho más que el pase a las semifinales del Masters 1000 de Madrid en el duelo ante Taylor Fritz. El porteño tenía la chance de terminar de encarrilar un año que había arrancado irregular justo en la gira previa a Roland Garros, el segundo Grand Slam de la temporada. Y también asegurarse un salto inédito en el ranking para llegar al 17° lugar, su mejor ubicación histórica. Pero no pudo con el estadounidense, quien lo venció 6-1, 3-6 y 6-3 y lo dejó con las manos vacías, aunque con un balance positivo.
El argentino había dado el martes un zarpazo espectacular al derrotar 6-4 y 6-3 al alemán Alexander Zverev, número cinco del ranking, por lo que se convirtió en el primer argentino en llegar a cuartos en este torneo desde Juan Martín Del Potro en 2012.
Quería más. Ante Fritz buscaba regresar al top 20 -ahora quedará 21°- y meterse en las semis de un Masters 1000 por primera vez desde Miami 2022, cuando venció en cuartos de final a Jannik Sinner (por entonces 11°) y cayó luego ante Casper Ruud (8°).
También apuntaba a convertirse en el tercer argentino en ser uno de los cuatro mejores en Madrid, luego de David Nalbandian, que lo hizo de manera consecutiva entre 2004 y 2007 (año en el que salió campeón), y Del Potro, en 2009 y 2012. Y en el primero en alcanzar esa instancia en un Masters de polvo de ladrillo desde Diego Schwartzman en Roma 2020.
Pero aunque no jugó un mal partido (después de ese flojísimo primer set, claro), falló en los momentos clave y el norteamericano, que quería vengarse de la derrota que le había propinado Fran en Roland Garros el año pasado, no perdonó.
Sorprendió el flojo comienzo de Cerúndolo, porque su servicio no le respondió, no pudo lastimar con su drive y sin agresividad le permitió a Fritz marcar el ritmo. Apenas 28 minutos necesitó el estadounidense, reciente finalista en Munich, para cerrar el primer parcial.
El golpe de haber cedido tan rápido un set despertó a Cerúndolo, que mejoró con su saque y bajó las equivocaciones. Pero Fritz no aflojó la presión, por lo que al argentino le costó encontrar los huecos para intentar sacar ventaja.
Finalmente tuvo su chance en el octavo game, en el que el estadounidense lo hizo correr por toda la cancha. Fran respondió bien y concretó un quiebre con un drop ganador con el que se puso 5-3.
Fritz no dio el set por perdido y estuvo a un punto de igualar el marcador en el juego siguiente. Sin embargo, Cerúndolo levantó el break point, no perdió el foco y cerró el parcial con un par de muy buenos puntos.
Muy parejo arrancó el último parcial, porque los dos jugaron bien con sus servicios, sin arriesgar de más pero sin errar demasiado. En su turno de saque, Fritz apostó con las pelotas muy esquinadas, que movían al argentino. Cerúndolo, en tanto, se animó a subir más a la red y buscó desequilibrar con algunos drops y tiros más cortos. Y el set parecía destinado al tie break.
Pero en el octavo game el porteño tiró afuera todo lo que había metido en los anteriores. Estaba 30-0 con el saque, hilvanó tres errores no forzados (el último, un revés paralelo que se fue un metro afuera) para quedar 30-40 y Fritz le quebró el saque. Y con el triunfo al alcance de la mano, al estadounidense no le tembló la raqueta.
Clarín/Deportes
