Carla Merino por el Supermosca OMB ante Hiruta en Los Ángeles

La oportunidad de combatir por primera vez por un título mundial le demandó a Carla Merino años de trabajo, exigencias, sacrificios, renuncias, algunas derrotas y unas cuantas victorias. Además de forjar ese laborioso camino al que le destinó la mitad de su vida, la riocuartense debió rebasar en los últimos días una última barrera para poder acceder a esa chance: superar el temor que le generaba viajar en avión.

“Tengo un poco de miedo a la altura así que me inquietaba más esa parte que la pelea”, reconoce Merino, quien el lunes voló 14 horas desde Buenos Aires hasta Los Angeles (con una escala en Houston) junto a su entrenador Alejandro Aguirre y su promotor Mario Arano para afrontar su primer compromiso en el exterior y el reto más desafiante de su carrera: enfrentar a la invicta japonesa Mizuki Hiruta por el título supermosca de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) hoy en el Commerce Casino & Hotel de la ciudad californiana más poblada (la pelea, que comenzará alrededor de las 23.30, podrá verse a través de la plataforma UFC Fight Pass).

Si bien tiene sólo 25 años, La Muñeca Merino llevaba mucho tiempo acumulando motivos para reclamar esa oportunidad. En la división supermosca fue campeona argentina y sudamericana, es la dueña del título silver del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) y la número 1 del ranking, encabezó el escalafón de la Federación Internacional de Boxeo (FIB) el año pasado, desde hace 12 meses ocupa el primer puesto en la clasificación de la OMB y es la retadora obligatoria, lo que le dará la posibilidad de desafiar a Hiruta después de tanto aguardar.

“Se hizo larga la espera -reconoce-. En este tiempo pasé por un montón de situaciones como estar entrenándome y que no salieran peleas. Esas cosas bajonean, pero siempre tuve el apoyo de mi padre y de mi pareja que estuvieron ahí en los momentos más complicados, en los que aparece la idea de dejar todo. Ellos me ayudaron a no bajar los brazos porque sabían que algo grande iba a venir”.

En el Imperio cordobés entró por primera vez a un gimnasio cuando tenía 13 años. “Yo soy súper curiosa y decidida y el boxeo me llamó muchísimo la atención, así que quise probar. Empecé de a poquito, pero cada vez me fui interesando más. A los 14 años, cuando debuté, supe que era lo mío. Me encantó la adrenalina que sentí en ese momento, el hecho de sentirme expuesta arriba del ring, sola. Desde ese momento supe que iba a seguir hacia algo grande”, recuerda.

Esa búsqueda de “algo grande”, en la que siempre contó con el apoyo y el acompañamiento de su padre, la llevó a abandonar el colegio secundario, algo de lo que se reconoce arrepentida. En julio de 2019, con sólo 19 años, debutó como profesional. Si bien perdió dos de sus primeros cinco combates, en los últimos cuatro años enlazó 13 victorias, entre ellas ante la ex campeona mundial Micaela Luján y contra rivales con mucha experiencia y mucho colmillo, como las venezolanas Leiryn Flores y Débora Rengifo. “Desde que arranqué me fui poniendo metas. A medida que fui cumpliendo las metas me fui proponiendo sueños. Y el mayor era llegar al título mundial”, explica.

A la caza de ese sueño irá ante Mizuki Hiruta, quien tiene 29 años, nació en Okayama, reside en Tokio, trabaja en Los Angeles con el reputado entrenador mexicano Manny Robles y ganó sus siete combates (dos antes del límite) desde que debutó en el boxeo de paga en octubre de 2021.

En su cuarta salida la súper carismática Mimi Hiruta ganó el campeonato supermosca de la OMB que estaba vacante al derrotar por puntos a su compatriota Kanako Taniyama el 1° de diciembre de 2022 en el Korakuen Hall de Tokio. Desde entonces lo defendió tres veces. La última fue en su primera actuación en Estados Unidos: derrotó por decisión técnica a la mexicana Maribel Ramírez en el mismo escenario en que se llevará a cabo la pelea ante Merino.

“Ella es zurda, alta, complicada y tiene un estado físico impecable así que tendré que ser muy inteligente y fría para ganarle”, sostiene Merino, quien durante su carrera enfrentó a dos rivales zurdas: Débora Gómez (dos veces) y Juliana Basualdo. Fue justamente Basualdo una de las boxeadoras que trabajó con ella en la preparación para el duelo. “Es duro el trabajo que hay que hacer para pelear con una rival zurda, pero me gusta. Buscamos a alguien que peleara como Hiruta y que tuviera una contextura parecida. Gracias a Dios trabajamos con Juliana que es idéntica a ella en la forma de pelear”, explica.

En días en que el boxeo argentino sólo cuenta con dos campeonas mundiales (Evelin Bermúdez y Sol Cudos), Merino intentará añadir su nombre a esa lista corta y también convertirse en la octava compatriota en ganar un título ecuménico de las supermoscas: antes lo lograron las porteñas Carolina Duer y Clara Lescurat, la bonaerense Jorgelina Guanini, la cordobesa Carolina Gutiérrez, la santafesina Daniela Bermúdez, la entrerriana Débora Dionicius y la puntana Micaela Luján.

Las monarcas de las 115 libras, además de Hiruta, son la estadounidense Jasmine Artiga (Asociación Mundial de Boxeo) y las mexicanas Asley González (CMB) e Irma García (FIB).

Merino sabe que no tendrá una misión sencilla, sobre todo siendo retadora y frente a una oponente que está contratada por la empresa promotora que organiza la velada. “Es difícil, pero no imposible. Hay que sobresalir”, resalta. Y asegura que, cualquiera sea el desenlace, nada podrá reprocharse después de la última campanada. “Tengo que disfrutar esta situación y, cuando llegue el tan soñado momento, enfocarme solamente en la pelea y en darlo todo porque el trabajo ya está hecho. Fueron más de dos meses durísimos de preparación, pero sé que valió la pena tanto sacrificio”, cierra.

Luciano González/Clarín-Deportes

COKI SOTO Y MAQUINITA SOSA PELEAN EN PANAMÁ

El mendocino Alfredo “Coki” Soto (61,199 kilogramos) (FOTO) y el bonaerense de Junín, Andrés “la Maquinita” Sosa (57,150), se presentarán este sábado en Panamá, enfrentando al local José Núñez (60,900) y el venezolano Liborio Solís (58,500), respectivamente, en dos de las peleas estelares a realizarse en el Centro de Entrenamiento “Tierra de Campeones”, de la capital panameña.

“Coki” Soto, de 28 años y buen récord de 15-1, 10 ko´s, 9° en el ranking argentino ligero, se medirá al invicto local “el Magnífico” Núñez, zurdo de 26 años y palmarés de 17-0-2, 7 ko´s, por el vacante campeonato Fedelatin ligero de la Asociación Mundial de Boxeo (WBA), en pleito a diez rounds.

Será una muy buena chance para Soto, en su primera salida fuera de Argentina, el combatir ante el hábil peleador canalero, favorito por ser local, en un combate que podría otorgarle al vencedor un lugar en el ranking mundial de los 61,235 kilogramos, categoría en la que el campeón WBA es el notable Gervonta Davis.

Por su parte, Sosa, de 29 años, extitular ecuménico (versión IBO), con un registro rentado de 17-3-0, 9 ko´s, será oponente del avezado venezolano, radicado en Panamá, Liborio Solis -con quien comparte el apodo de Maquinita-, excampeón mundial supermosca WBA en 2013.

El venezolano, de 43 años, con toda la experiencia encima de cinco peleas de campeonato del mundo, llevará a Panamá un récord de 37-7-1, 18 ko´s y una inactividad de casi dos años. La pelea será a la distancia de 10 capítulos, en peso pluma.

Completa la cartelera el duelo a 10 vueltas, por el título Fedelatin WBA supergallo, que expondrá el colombiano Leonardo Carrillo (19-1-1, 9 ko´s) ante el mexicano Luis Robles Pacheco (17-3, 9 ko´s).

La velada es una promoción de Sampson Boxing y Tello Box, en asociación con Máster Promotions, con transmisión en vivo de TyC Sports, desde las 23.

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