MG Radio 24 Villa Pueyrredón
La Liga Profesional anunció ayer los días y horarios de los partidos de octavos de final del Torneo Apertura 2026. Los ocho duelos se dividieron entre el sábado y el domingo, cuatro cada día, por la primera ronda de cruces a eliminación directa, que se jugarán en el estadio del equipo mejor ubicado en la fase regular y con alargue de 30 minutos (más penales) en caso de empate. Además, se confirmó en la reunión del Comité Ejecutivo que la final programada para el domingo 24 de mayo será en el estadio Mario Alberto Kempes, de Córdoba.
Así las cosas, teniendo en cuenta los encuentros que los representantes argentinos en las Copas Libertadores y Sudamericana deberán disputar entre semana, el sábado se enfrentarán Talleres-Belgrano a las 16.30 en el Kempes, Boca Huracán a las 19 e Independiente Rivadavia-Unión y Argentinos Lanús, ambos a las 21.30.
En tanto, para el domingo quedaron los duelos Rosario Central-Independiente (15), Estudiantes de La Plata-Racing (17), River-San Lorenzo (19) y Vélez-Gimnasia La Plata (21.30).
Para algún desprevenido, hay que recordar que debido al lockout que votaron los clubes de la Liga Profesional en medio de los procesos judiciales contra el presidente Claudio Tapia y el tesorero Pablo Toviggino, entre otros dirigentes, la fecha 9 se pasó para este fin de semana, obligando a retocar (y comprimir) el calendario. Por eso los cuartos se jugarán entre el martes 12 y el miércoles 13.
“Luego, los equipos vencedores que jugaron el sábado, disputarán los cuartos de final el día martes y los ganadores del domingo lo harán el miércoles, todos en horarios a definir. Las semifinales se disputarán el sábado 16 o domingo 17, dependiendo de los involucrados en los torneos CONMEBOL”, indicó la Liga Profesional, teniendo en cuenta que la mitad de los participantes en octavos (8) tendrán competencia en la Libertadores o la Sudamericana en la semana que va del martes 19 al jueves 21 de mayo.
La novedad es la mudanza de la final del Madre de Ciudades santiagueño al Kempes cordobés..
El análisis cruce por cruce y la maldición de los punteros
Lo primero que surge es la remake entre Estudiantes y Racing, con el antecedente de la final del Clausura 2025 que el Pincha ganó por penales en Santiago del Estero. Estudiantes fue el mejor de la Zona A y el menos vencido, con 7 goles, en toda la Liga Profesional.
Estudiantes, igual que Independiente Rivadavia, buscará además romper con la maldición de los punteros de la fase regular. Es que para encontrar a un campeón que haya sido primero en los grupos hay que ir hasta la Copa de la Liga 2021, cuando festejó Colón.
Este sector del cuadro incluye el morbo de un posible clásico de Avellaneda. Es que el ganador de Estudiantes-Racing esperará por el vencedor de Central e Independiente, que se enfrentarán en Arroyito. El recuerdo no es grato para el “Canalla”, que tiene la mente a dos puntas con la Libertadores -su principal objetivo-, ya que en el Clausura 2025 y con Angel Di María quedó eliminado ante el Pincha platense. Fue el día del recordado “espaldazo”. El Rojo quiere cortar una sequía de 24 años sin títulos.
Del mismo lado, pero “abajo”, está el irregular River, que recibirá a San Lorenzo. El Millonario de Eduardo Coudet busca un bálsamo para un duro semestre, que puede agregarse a la clasificación en la Copa Sudamericana. Para el “Ciclón” es el torneo, otra vez, de la reconstrucción y un golpe en el Monumental podría ayudarlo a alivianar muchos males en la previa de las elecciones presidenciales para decidir el futuro del club.
Por ese mismo lado estarán Vélez contra Gimnasia La Plata. Una suspensión por acumulación de amarillas dejó sin cruce entre papá Guillermo e hijo Nicolás Barros Schelotto. El mediocampista lo tendrá que ver desde la tribuna, aunque ya de por sí para el “Mellizo” volver a cruzarse con el equipo que lo vio crecer futbolísticamente en una instancia a eliminación directa será movilizante. El Fortín es uno de los que menos perdió (2) y el Lobo viene de seis victorias consecutivas entre todas las competencias, tras la salida como DT de Fernando Zaniratto. Pronóstico difícil en el Amalfitani.
A la derecha y arriba del cuadro general aparece Independiente Rivadavia, que en Mendoza se cruzará con Unión. La Lepra es el equipo sensación del semestre: el que más ganó en el Apertura (10), puntaje ideal en la Libertadores y el más goleador de la fase regular, con 29 tantos en 16 encuentros contra los 24 de Independiente o Unión. La gran incógnita es si el calendario será soportable para un plantel corto, administrado con maestría por Alfredo Berti.
El cruce más parejo, sin dudas, es Talleres contra Belgrano. Los dos equipos hicieron una fase regular increíblemente idéntica: siete triunfos, cinco empates y cuatro derrotas, con 17 goles a favor y 13 en contra. La primera comparación de un partido de este calibre se remite a la final por el ascenso a Primera de la temporada 1997/98, donde la “T” se impuso por penales tras ganar 1-0 y perder 1-2 en la serie.
El último cuarto está reservado para Boca frente a Huracán, un cruce con historia y que se potenció en los últimos años por la “utilización” que hizo el Xeneize de futbolistas y entrenadores del Globo. El equipo de Claudio Úbeda podría allanar hoy su camino en la Libertadores, cuando enfrente en Guayaquil al Barcelona ecuatoriano y así poner la cabeza de lleno en el Torneo Apertura, para no cuidar futbolistas en una semana con tres partidos a eliminación directa. El Globo tiene un goleador temible como el ecuatoriano Caicedo y fue uno de los que más empató (8). Precisamente Caicedo casi deja afuera a Racing el domingo, cuando en el Cilindro le anularon un gol a instancias del VAR por un offside milimétrico.
Siempre peligrosos son Argentinos y Lanús, que se medirán entre sí en La Paternal. El Bicho se quedó sin la Libertadores y la Copa Argentina muy temprano, competencias en las que había puesto un enorme interés, por lo que para Nico Diez es fundamental pelear el título hasta el final. El Granate tiene la mente en la Libertadores. De hecho juega esta noche ante Always Ready en Bolivia y llegará con el trajín propio de un encuentro clave para sus aspiraciones en la competición continental.
La historia marca que es muy difícil pronosticar un candidato firme, con turnos a un solo encuentro. Si se tratara sólo de juego, Independiente Rivadavia, Estudiantes y Boca deberían sacar una luz sobre el resto. Pero el fútbol argentino es impredecible. Si no, pregúntenles a los hinchas de Platense…
Diego Provenzano/Clarín-Deportes
