Fin de semana negro de Colapinto en Brasil. Gran triunfo de Verstappen

Deseaba que llegara esa carrera cerca de casa desde que dejó Argentina a los 14 años y el destino le regalaba una en Brasil como piloto de la Fórmula 1. Sin embargo, nada fue como soñaba Franco Colapinto este fin de semana, que empezó con la muerte de su abuelo antes de la primera actividad del Gran Premio de San Pablo y terminó con su primer abandono en seis competencias. Por eso la sonrisa no apareció ni cuando salió a saludar a cientos de argentinos que aguardaron pacientes en la recta principal cuando ya habían pasado casi dos horas del final de la carrera y le dieron una muestra más de un apoyo increíble.

Pero Franco quería más. Competitivo y autoexigente, había tenido buenas sensaciones en el único entrenamiento, en la clasificación de la SprintRace y en esa minicompetencia, al quedar otra vez entre los 12 mejores. Pero la lluvia, de la que ya había hablado en Brasil porque nunca le había tocado correr en esas condiciones, jugó un papel determinante en un joven que pagó cara la falta de experiencia.

Primero en la clasificación, atípica porque se corrió a las 7.30, horario que obligó a los pilotos a cambiar sus rutinas. Para Colapinto el problema fue la pista mojada y complicada, especialmente a la salida de la S de Senna. Fue allí donde se despistó y chocó su Williams en una Q1 que había comenzado con un gran tiempo, que lo había puesto noveno. Se bajó del auto y lo observó con tristeza hasta que un comisario lo sacó de la escena.

Al volver al paddock, intentó explicar lo que había pasado: “Fue un error, mil disculpas, fue cien por ciento mío. Muy triste. Perdón al equipo: no sé si van a llegar a la carrera. Mi miedo más grande es no llegar a largar”.

Aunque era su primera vez bajo la lluvia, el joven de 21 años no fue el único que sufrió: hubo cinco banderas rojas por los despistes de Carlos Sainz, Lance Stroll, Fernando Alonso y Alex Albon, que se llevó la peor parte porque los mecánicos de Williams no pudieron arreglar su auto.

El abandono prematuro de su compañero de equipo, quien sumó abandonos en tres de las últimas cuatro carreras (Singapur, México y Brasil)-, la sanción de cinco puestos a Max Verstappen y los arreglos en la Ferrari de Sainz, que lo mandaron a largar desde el pitlane, le permitieron a Colapinto ganar dos posiciones en la grilla de partida, al avanzar del 18° al 16°. “Chicos, muchas gracias por esto. Son leyendas”, les dijo en la radio a sus mecánicos antes de largar.

En una carrera loca e interrumpida, que comenzó con una doble vuelta previa, el argentino hizo una salida prolija, cuidándose del poco agarre en una pista difícil y aún así se puso 12° en la primera vuelta, detrás de los campeones Verstappen -que en una vuelta entró en la zona de puntos- y Hamilton, a quien luego adelantó en otra maniobra limpia mano a mano. “¡Olé, olé, olé, olé, Franco, Franco!”, explotó la tribuna de la recta principal.

La emoción de los casi 7 mil argentinos en Interlagos creció al ritmo de la lluvia. Gaetan Jego, el ingeniero de pista, buscaba tranquilizarlo por la radio. Pero todo se complicó tras su ingreso en el giro 27 para cambiar las gomas intermedias, justo antes del VirtualSafety Car porque Hulkenberg perdía el control del Haas y varios rivales decidieran pasar por boxes.

En un auto que había perdido estabilidad por el toque de Ollie Bearman, que fue penalizado por 10 segundos, la salida del auto de seguridad complicó más el panorama. “Solo necesitamos sobrevivir. Quedate afuera -le insistió Jego-. Creo que va a parar (de llover) en un minuto. Modo supervivencia en este momento. Solo mantenete en la pista e intentá mantener toda la temperatura que puedas”.

“Amigo, ¿entendés?”, le respondió Colapinto un par de veces. Pero su ingeniero se mantuvo firme: “Sí, entendemos. Necesitamos quedarnos afuera. Solo enfocate en no cometer errores. Sé que es difícil allá afuera. La mayoría de los autos están con intermedios. Confiá en nosotros, amigo. Acordate lo que hablamos. Dejanos hacer nuestro trabajo. Hacé el tuyo. Confiá en nosotros. Creemos que es la decisión correcta”.

Por eso sorprendió aún más que en el giro 31 Franco volviera a los boxes para “un ajuste del flap”, según la web de Williams, y recibiera otro juego de gomas intermedias. Casi instantáneamente, la bandera roja se desplegó: el bonaerense se había dado un fuerte golpe contra el paredón después de la 13. “El auto se destrozó. Estoy muy triste”, subrayó con un tono bajo y sombrío.

¿Qué fue lo que pasó? “Estaba apretando en las vueltas de salida de boxes para tener las temperaturas altas en las intermedias y era inmanejable. Saliendo a la recta perdí el auto. Había un río muy grande y con las intermedias estaba inmanejable en ese momento y lo perdí”, resumió.

No entró en polémicas, pese a la filtración del audio: “No hubo desacuerdo con el equipo: ellos son los estrategas y deciden”.

Y agregó: “Perdón al equipo que trabajó un montón para poner el auto en la pista y tuve otro accidente. Día malo. Complicado. Este fin de semana no terminó como esperaba. Ahora a volver más fuerte en Las Vegas”. Tras dos semanas de descanso, allí podrá encontrar su revancha.

ESPECTACULAR VICTORIA DE VERSTAPPEN

Las sonrisas son amplias en el podio. Algunas son de desahogo, de bronca contenida, de demostración de superioridad; otras representan esa alegría de lo que solo se consigue pocas veces. En esas últimas están las de Esteban Ocon y Pierre Gasly, los invitados impensados en el podio del autódromo José Carlos Pace, donde Max Verstappen dio una clase de manejo, tras largar 17° y volver a la victoria después de cinco meses y medio, lo que le permitió romper el récord de Michael Schumacher de mayor período como líder del campeonato, fijado en 896 días.

Diez carreras pasaron desde que Verstappen celebró el 23 de junio su triunfo en el GP de España, su racha más larga después de las 11 en 2020. Aquí, bajo la lluvia, Verstappen volvió a subirse a lo más alto de un podio, lugar que no había visitado en seis pruebas desde aquella en Cataluña. Y sumó 26 puntos tranquilizadores, además de los 5 por el cuarto puesto en la Sprint- en su camino al cuarto título mundial, ya que le sacó 62 a su máximo competidor, Lando Norris, que volvió a tener una mala largada con el McLaren.

Fue un fin de semana especial para el neerlandés, que parece cada vez más enfrentado a la organización: inició el viernes con una penalización de 5 puestos por cambiar por sexta vez la unidad de potencia (se permiten hasta cuatro) y recibió una sanción de 5 segundos (y un punto en su superlicencia) por exceder la velocidad delta en la Sprint, por lo que perdió el podio. Y ayer por primera vez en la temporada quedó afuera de la Q3.

Pero salir desde el fondo no fue ningún impedimento para ganar la prueba. En una vuelta, apenas, MadMax se colocó en la zona de puntos y cuando la carrera se paró por el choque de Colapinto ya estaba segundo, detrás de Ocon. Luego la estrategia y el gran manejo bajo la lluvia hicieron el resto: aprovecharon esa parada “gratis” para cambiar los neumáticos y apenas volvió a reiniciarse la carrera, luego de que el SafetyCar reingresara por el retiro de Carlos Sainz, pasó al francés.

Como suele pasar cuando gana, la transmisión oficial se olvidó de mostrarlo hasta el final de la carrera, pese a que él se esmeraba bajando constantemente el récord de vuelta. Al verlo en las pantallas del circuito, el público explotó para vitorear a quien le sacó 20 segundos a su escolta para ganar un Gran Premio que siente como el de casa, por su relación con la brasileña Kelly Piquet.

“Las emociones que he vivido hoy fueron como una montaña rusa. Nos cuidamos de no meternos en problemas, tomamos las decisiones correctas y estuvimos volando”, resumió Verstappen, quien reconoció que ganar aquí fue algo “increíblemente vital” en su objetivo de ir por su cuarto título.

También lo fue para Red Bull, que no quiere despedirse del Campeonato de Constructores, donde ahora tiene 544 puntos y está a 49 del líder McLaren y a solo 13 de Ferrari.

Sabrina Faija/Enviada especial de Clarín