MG Radio 24 Villa Pueyrredón
“¿Gallardo, a Arabia?” Fue la pregunta que, a modo de sorpresa, se había hecho el mundo del fútbol cuando el lunes a la noche se supo que existían negociaciones para que Marcelo Gallardo fuera a Arabia Saudita. El mismo dejó la puerta abierta cuando lo consultaron a la salida del Eva Perón juninense luego de ir a ver a Sarmiento, equipo en el que juega su hijo mayor, Nahuel, ante Godoy Cruz. Y ayer se concretó. Marcelo Gallardo volverá a dirigir. Será técnico de Al Ittihad.
Las negociaciones avanzaron muy rápido. Después de la negativa del técnico español Julen Lopetegui, ex DT de la selección de su país y Real Madrid, con quien también estuvieron negociando, el club fue con todo por Gallardo. Y no tardaron en ponerse de acuerdo ya que los requerimientos del ex entrenador de River fueron aceptados sin problemas. Irá por 18 meses (hasta junio de 2025) con la posibilidad de extender el vínculo por otro año y medio más.
A Gallardo le había quedado una buena impresión de quienes comandan Al Ittihad, cuyo propietario es el príncipe heredero Mohammed bin Salman, cuando estuvo en enero en aquel país para dirigir un combinado (en su equipo estuvo Cristiano Ronaldo) ante el PSG de Lionel Messi. “Lo hicieron sentir muy bien, fueron serviciales con él”, le contó a Clarín un allegado al Muñeco.
Y en esa oportunidad Gallardo, de 47 años, recibió una propuesta muy atractiva, pero que no alcanzó para seducirlo ya que, además, en ese momento todavía no tenía pensado volver a dirigir. Ahora el ofrecimiento fue aún mayor a tal punto que lo convertirá en uno de los entrenadores mejor pagos del mundo.
Esa es -lógicamente- una de las razones por las que Gallardo pudo haber dado el sí. Pero también hay motivos deportivos. Aunque se trate de una liga menor, los árabes invierten para potenciar su torneo, llevar estrellas y organizar eventos de magnitud. De hecho allí se jugará el Mundial de clubes en diciembre y ya tienen asegurada la Copa del Mundo para 2034.
En Al Ittihad el merlense dirigirá a figuras como los franceses Karim Benzema y N’Golo Kante y los brasileños Marcelo Grohe, Luiz Felipe, Fabinho y Romarinho. El equipo, con 24 puntos, marcha quinto en el torneo que es liderado por Al Hilal, con 35 unidades.
El otro gran impulso deportivo es que Al Ittihad participará en el Mundial de clubes por haber ganado la última liga local. El 12 de diciembre enfrentará al Auckland neocelandés. Si gana ese partido, en los cuartos de final se medirá con el Al Ahly egipcio. Y de superar esa instancia aparecería Fluminense. Del otro lado de la llave el que esperará a su rival en las semifinales es Manchester City. Sí: Gallardo podría estar cara a cara en una hipotética final con Pep Guardiola, a quien admira profundamente.
A la nueva aventura Gallardo irá con sus colaboradores más estrechos: Matías Biscay y Hernán Buján, como ayudantes de campo; Pablo Dolce, como preparador físico; César Zinelli, como profe alterno y entrenador de arqueros; y Nahuel Hidalgo, como videoanalista.
Lo más cercano que Gallardo estuvo de volver a trabajar fue en Olympique de Marsella, club con el que mantuvo una serie de reuniones a mitad de año, pero finalmente no aceptó. También lo buscaron seriamente Lyon, Sevilla y Villarreal, entre otros sondeos que recibió de diversos clubes del mundo.
Finalmente se lo llevó Al Itihhad. Un año después de su salida de River.
Maximiliano Benozzi/Clarín-Deportes
