MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Dakar 2026, la cuarta edición de los Juegos Olímpicos de la Juventud que se cancelaron hace cuatro años como consecuencia de la pandemia de coronavirus, quedará oficialmente inaugurado hoy con la ceremonia de apertura que se celebrará en el estadio Abdoulaye Wade de Diamniadio, una de las subsedes del evento. Y Benjamín Fernández de Landa jugará un papel especial en esa fiesta porque, junto a la nadadora Cecilia Dieleke, llevará la bandera celeste y blanca y liderará a la misión argentina en el tradicional desfile de las delegaciones. El gimnasta porteño de 16 años comenzará así a ponerle el broche de oro a un 2026 con grandes alegrías pero que no comenzó de la mejor manera.
“En el arranque del año caí mal durante un ejercicio en la barra y me fracturé un dedo, el quinto metacarpiano de la mano derecha. Teníamos cerca los Juegos Suramericanos de la Juventud y tuve un mes para la recuperación antes del clasificatorio. En esos días tenía que entrenar con el yeso y hacer algo de piernas o algún ejercicio para no perder la movilidad”, recordó días antes de viajar a la capital senegalesa.
Tras pasar tres semanas con la mano enyesada, Fernández de Landa tuvo diez días para preparar el torneo clasificatorio para aquellos Juegos de Ciudad de Panamá que se disputó en el Centro Nacional de Alto Rendimiento Deportivo. Llegó a la cita regional -se realizó entre el 12 y 25 de abril- y, pese a que llegó al día de la competencia con lo justo, terminó con tres medallas: dos platas en el all around y por equipos y un bronce en suelo. Y fue además finalista en anillas, barra, paralelas y salto.
“Haber atravesado por ese momento me hizo sentir bien porque me dije que aunque tuve que pasar por todo eso pude seguir adelante; estuve feliz por haberme recuperado de esa lesión y haber podido competir en esos Juegos”, aseguró.
Tres meses más tarde Fernández de Landa volvió a subir a un podio internacional con un resultado histórico en el Campeonato Panamericano que se realizó en Río de Janeiro. En la ciudad carioca se colgó el oro en el suelo de su categoría en una final inédita. Porque terminó con 13,166 puntos, los mismos que consiguieron el chileno Arturo Rossell y el canadiense Jaydon de Silva, con quienes compartió ese primer lugar. Y así se transformó en el primer argentino campeón junior en un Panamericano desde Julián Jato en paralelas en 2016 y en el tercero de la historia si se cuenta también a su entrenador, Federico Molinari, que lo consiguió en anillas en 2002.
Aunque sus mejores rendimientos los consiguió siempre en suelo, ese no es su aparato preferido. “Me gustan los seis, pero tengo mis favoritos. Barra es lo que más me gusta, el top 1; después salto y después suelo, que es igualmente en el que mejor me va. Pero la verdad es que disfruto todo de la gimnasia. Es mi vida”, comentó.
Ahora se dará el gusto de competir en la cita juvenil más importante del mundo olímpico. Y cumplirá un sueño que nació cuando él tenía 4 años y que, curiosamente, tiene un origen similar al de Dieleke. Es que para los dos el deporte fue una forma de canalizar la energía que tenían cuando eran chiquitos y muy inquietos. El porteño probó primero con la natación -en la que brilla su compañera pero terminó enamorado de la gimnasia.
“Fue medio raro porque cuando tenía 3 años empecé a hacer natación, pero como para aprender a nadar más que nada. Y una de las profesoras les dijo a mis papás que me veía muy hiperactivo y que tenía condiciones para hacer gimnasia. Capaz cambié porque en realidad me querían sacar de natación”, contó entre risas.
“En casa me colgaba de todos lados, iba a la plaza y hacía lo mismo. Y cuando iba a natación, en lugar de nadar, era… pum y saltos a la pileta. O me ponía a flotar y a hacer piruetas en el agua. Me dijeron: ‘Podés probar con gimnasia’; lo hice y me enganché rápido”, explicó como para dimensionar cuán hiperquinético era.
Y agregó: “Empecé en una escuelita y enseguida me puse a competir. Arranqué con mi profesor, con el que sigo trabajando, y comenzamos a ir al parque Sarmiento. Y ahora siempre que tenemos que ir al aeropuerto para viajar a alguna competencia pasamos por ahí por una cuestión de cábala y para recordar el principio de todo”.
Fernández de Landa -que fue séptimo en salto y por equipos y 15° en el all around de los Juegos Panamericanos Junior de Asunción 2025- será uno de los 42 atletas argentinos que competirán en Dakar. Y para él, poder representar los colores celeste y blanco en un evento de esa magnitud es “un orgullo muy grande”, según señaló.
“Empezamos a pensar en estos Juegos de la Juventud recién hace dos años. Pero en los absolutos, desde que arranqué a hacer gimnasia y quería ser mejor, mejor y mejor. Comencé a ver videos y me apareció un japonés que en ese momento era el mejor del mundo. Y pensé: ‘Quiero ser como él’. Empezamos a darle para adelante y ahora tenemos la chance de empezar el recorrido olímpico en Dakar”, contó.
El único representante de gimnasia de la misión debutará el sábado en una jornada en la que disputará la clasificación. “El objetivo es ir a buscar la final del all around y después, si tenemos la chance de meternos ahí, pelear”, aseguró ilusionado con llegar a esa definición que se disputará el 10 de noviembre y en la que aspira a lograr un gran resultado.
Fernández de Landa, igualmente, sabe que los Juegos no serán sólo una competencia deportiva. Serán también una fiesta que promueve el respeto y la amistad y una experiencia única para un joven como él que recién comienza a hacerse un lugar en el mundo del olimpismo. Por eso, más allá del deseo de subirse a un podio, tendrá otra misión.
“Lo primero que me recomendó mi profesor Federico Molinari (NdR: fue finalista olímpico en Londres 2012 y es su entrenador desde sus comienzos) fue que disfrute”, contó. “Me dijo que no todos pueden ir a unos Juegos Olímpicos de la Juventud y que yo me gané ese derecho. Por eso siento una ansiedad. Es increíble lo que me pasará en estos días”, remató.
Luciana Aranguiz/Clarín-Deportes
