MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Se pone en marcha el Nations Championship y Los Pumas recibirán desde las 16 a Escocia en el Kempes, por la primera fecha del nuevo certamen que reunirá a las potencias del hemisferio sur y del norte. Este torneo, que se disputará cada dos años, reemplazará a los test matches de julio y noviembre. Transmiten ESPN 2 y Disney+.
El debut será ante un rival con el que hay marcada paridad histórica. Los Pumas volverán a enfrentar a Escocia tras la ventana de noviembre pasada, cuando remontaron un 0-21 en el mítico estadio de Murrayfield en Edimburgo para imponerse 33-24. En total jugaron 26 veces, con 13 triunfos por lado. La última vez en Argentina fue en 2022, cuando Los Pumas ganaron la serie 2-1: 26-18 en Jujuy y 34-31 en Santiago del Estero, mientras que el Cardo se impuso 29-6 en Salta.
Escocia llegará con una baja de peso: Finn Russell no estará por lesión y Tom Jordan será el apertura. Además, Gregor Hiddleston irá al banco y podría debutar con el Cardo.
En la previa, Felipe Contepomi respaldó el debut como titular de Faustino Sánchez Valarolo, quien disputará su segundo test: “Ya ha estado con nosotros. Tuvo un excelente Súper Rugby Américas. Sabemos las limitaciones porque no están Choco y Picky (Santiago Chocobares y Justo Piccardo), pero ha entrenado muy bien y lo vemos preparado para hacer un gran partido”. Y agregó: “Las veces que jugó y entrenó con nosotros siempre ha estado a la altura”. El centro de Dogos llevará la camiseta 12.
La otra novedad para este partido será el centenario de Matías Alemanno, que llegará a los 100 test y será el quinto jugador en lograrlo con Los Pumas. Volverá a formar la segunda línea con Guido Petti, quien jugará su partido 99. Entre ambos, acumularán nada menos que 199 presencias internacionales.
Manuel De Domenico/Edición Impresa de Olé
CÓMO SE JUEGA EL NATIONS CHAMPIONSHIP
Casi sin ensayo previo, World Rugby organizó algo así como un hipotético cuadro de los playoffs del Mundial en que 12 equipos, los del Torneo Seis Naciones y los del Rugby Championship junto a Japón y Fiji, jugarán para darle una formalidad a una rivalidad que existe desde 1905 cuando por primera vez dos representantes de cada hemisferio se enfrentaron: el 2 de diciembre de aquel año Nueva Zelanda le ganó a Inglaterra en Londres por 15-0.
Ese resultado inauguró una tendencia de una superioridad notoria repartida en distintos representantes de cada hemisferio que lleva más de un siglo, ya que desde entonces se disputaron 1.062 encuentros entre los equipos participantes del Nations Championship de los cuales los equipos el Sur ganaron 603 test matches frente a las 427 victorias de los equipos del Norte.
Tal vez porque en los últimos cinco años las victorias de los seleccionados europeos fueron más que las que cosecharon los selec cionados de los tres continentes del Sur, la creación del Nations Championship funciona como un torneo que podrá poner, oficialmente y más allá de la estadística, una tabla comparativa en torno a esa rivalidad histórica.
De los 133 partidos jugados desde 2021 entre los equipos de los hemisferios opuestos que jugarán el Nations Championship, los del Norte ganaron el 51.90 por ciento de esos encuentros. Un recorte mínimo en el historial que potencia la competencia formal.
La competencia está impulsada conjuntamente por Six Nations Rugby –Irlanda, Inglaterra, Escocia, Gales, Francia e Italia- y SANZAAR –Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia y Argentina-, con Japón y Fiji como invitados para completar la docena de selecciones que competirán en dos tramos: julio y noviembre.
Para la Unión Argentina de Rugby el torneo representa una transformación del calendario que tenía al Rugby Championship como competencia fuerte y que completaba con test matches con diversas potencias y seleccionados del Norte. Ahora cada punto obtenido tendrá una incidencia directa en la clasificación final y en la definición del campeón. Serán seis contra seis, pero cada seleccionado sumará para intentar jugar la súper final.
Argentina jugó 188 partidos contra rivales del Norte y ganó 68 de esos encuentros. Su adversario más recurrente es Francia, al que enfrentó en 56 oportunidades. El porcentaje de victorias más alto de Los Pumas es contra Italia, al que le ganó el 75 por ciento de los encuentros mientras que el porcentaje más bajo de triunfos es contra Inglaterra, con el 16,10 por ciento.
Cada país enfrentará una sóla vez a los seis integrantes de la conferencia rival acumulando puntos en una tabla propia que definirá las posiciones finales. Una victoria otorgará 4 unidades –podrán ser 5 si apoya cuatro o más tries-, un empate 2 y el que pierda no sumará a menos que la derrota sea por siete puntos o menos y se quede con un punto bonus defensivo.
Una vez concluidas las seis fechas las posiciones de cada tabla quedarán congeladas y los 12 seleccionados viajarán a Londres para disputar en el Allianz el fin de semana de las finales que determinará a los campeones.
Los cruces finales combinarán a los similares de cada tabla: el sexto del Norte con el de la misma posición del Sur y escalará hasta los segundos. Cada uno de esos partidos le otorgará un punto al hemisferio ganador mientras los primeros que jugarán la gran final- aportarán dos.
Serán dos los títulos en juego ya que existirá un trofeo para el hemisferio ganador -el que alcance 4 unidades al menos- y otro para el vencedor de la final estelar. Es decir: incluso los equipos que no lleguen a la final seguirán teniendo un papel decisivo en la definición general ya que sus resultados contribuirán al éxito o al fracaso de su hemisferio.
Clarín/Deportes
