MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Francisco Cerúndolo, el mejor tenista argentino del presente y actual número 20 del ranking ATP, no pudo aprovechar la infinidad de oportunidades que tuvo ante el noruego Casper Ruud (15; ex 2°) y quedó eliminado en las semifinales del Masters 1000 de Madrid.
El jugador de 26 años se despidió después de perder por 6-4 y 7-5, luego de una hora y 54 minutos, y no pudo estirar el buen nivel que desplegó durante casi toda la semana en la Caja Mágica.
Las chances se le escurrieron de la mano a Cerúndolo, quien nunca pudo tomar la delantera en el marcador más allá de haber tenido un break de ventaja en tres pasajes del partido: llegó a sacar 3-2 en el primer set, poco después de que el noruego recibiera atención médica, y también sirvió 2-1 y 4-3 en el segundo parcial.
«Jugué pésimo. La cagué yo cuando estuve break arriba; no pude aprovechar las oportunidades. Hoy tengo bronca, pero no voy a ser ignorante: fue una buena semana, muy positiva», analizó, todavía en caliente, el argentino.
El líder nacional del ranking no encontró las herramientas para sostener aquellas pequeñas ventajas y para imponer el historial: había llegado al duelo contra Ruud con una diferencia de 5-3 en los choques entre ambos y con una igualdad 2-2 en partidos en canchas lentas.
La derrota le impidió a Cerúndolo convertirse en el finalista argentino en un torneo de Masters 1000 desde que lo hiciera Diego Schwartzman por última vez en Roma 2020, cuando cayó ante Djokovic. Tampoco pudo asegurarse la pelea directa por un título del mismo calibre que se le niega a la Argentina desde hace siete años: el último campeón de Masters 1000 es Juan Martín Del Potro, con aquella proeza en Indian Wells 2018 luego de salvar match points en contra ante Roger Federer.
En cuanto a su desempeño en Madrid el argentino, entrenado por Nicolás Pastor y el ex top 20 uruguayo Pablo Cuevas, venía de ganarle un partidazo en los cuartos de final al checo Jakub Mensik (22°), el reciente campeón del Masters 1000 de Miami nada menos que frente a Novak Djokovic.
Antes, en los octavos de final, había desplegado un tenis arrollador para sacar del camino una vez más al alemán Alexander Zverev, el segundo mejor tenista del mundo -lo venció tres veces en tres partidos-, una actuación que le valió los elogios de Javier Frana, el capitán argentino de la Copa Davis, presente en el torneo de Madrid: “No es casualidad que Fran vuelva a tener un rendimiento extraordinario frente a jugadores del top ten (NdR: acumula 15 triunfos ante este tipo de rivales). Su jerarquía y su potencia marcan claramente que tiene las herramientas para ganarles a estos jugadores».
Observado de cerca por Frana -ex 14° del mundo en dobles y 30° en singles-, Cerúndolo no pudo estar por una lesión en el debut con victoria del capitán en el choque ante Noruega como visitante, en febrero de este año, pero representa una pieza sumamente importante para el armado del equipo nacional, que apunta a la próxima parada copera: el cruce de octavos de final ante Países Bajos, del 12 al 14 de septiembre próximos, también afuera de casa.
ZEBALLOS-GRANOLLERS VAN POR OTRA CORONA
Horacio Zeballos sonríe en la tierra que lo vio llegar a la cima del mundo. Un año después de haber alcanzado la cúspide del ranking de dobles en el Masters 1000 de Madrid, el primer argentino de la historia que lo hizo en un listado de la ATP, logró el pase a la final en el mismo torneo junto con su compañero Marcel Granollers.
El marplatense, que viene de cumplir 40 años el pasado 27 de abril, se aseguró el acceso al partido definitorio del torneo que se juega en polvo de ladrillo –en la antesala de Roland Garros– luego de vencer, junto con su ladero fijo desde 2019, a los alemanes Krevin Krewietz y Tim Puetz por 7-6 (6) y 7-5.
Para Zeballos, el hombre formado en el Edison Lawn Tenis Club de Mar del Plata, se trata de su 45ª aparición en una definición de dobles en torneos de calibre ATP y la segunda en la Caja Mágica de Madrid, luego de aquella conquista de 2021, cuando la dupla hispano-argentina levantó el trofeo tras superar a los croatas Mate Pavic y Nicola Mektic.
El zurdo buscará de esta forma su 24° título de nivel ATP como doblista, disciplina a la que se dedicó en exclusiva desde la temporada 2019 y en la que llegó a liderar el ranking mundial durante 15 semanas en dos momentos diferentes del año 2024. La definición en Madrid será la décima para el argentino en certámenes de Masters 1000, categoría en la que ostenta un récord admirable: ganó ocho sobre nueve partidos disputados por el título.
El mejor doblista argentino de todas las épocas buscará también su segundo trofeo en lo que va de la temporada, después de haber conquistado a principios de abril pasado el ATP 250 de Bucarest, en Rumania, en condiciones climáticas heladas que le recordaron de manera emocional sus inicios en la fría Mar del Plata.
En caso de alzar el 24° trofeo de su carrera como doblista en la capital de España, Zeballos volverá a ocupar uno de los puestos de privilegio entre los diez mejores jugadores del planeta: actual 11° en el escalafón, con una nueva conquista ascenderá hasta el 7° puesto internacional, misma ubicación que tendrá su compañero Granollers.
En el año en el que regresó al equipo argentino de la Copa Davis de la mano del nuevo capitán Javier Frana, con un aporte trascendental en el triunfo 3-2 ante Noruega como visitante en los Qualifiers, el experimentado marplatense tiene como objetivo para esta temporada una deuda pendiente: ganar un torneo de Grand Slam.
Junto con Granollers ya disputó nada menos que tres finales en los torneos más valiosos del circuito: US open 2019, Wimbledon 2021 y Wimbledon 2023. En la temporada corriente todavía no hizo su debut en los Slams: se perdió el Abierto de Australia por una lesión de último momento de su compañero. Con el creciente nivel exhibido en Madrid, la pareja hispano-argentina apuntará de lleno a Roland Garros, donde alcanzaron las semifinales en las últimas tres ediciones.
«Ganar un Grand Slam es un gran objetivo, no me da miedo decirlo, pero cuando me retire del tenis me iré tranquilo por haberlo dejado todo. Volver al número uno es otro objetivo; estar en ese lugar me hizo sentir muy orgulloso», le dijo meses atrás el propio Zeballos a Página/12.
Informes de Pablo Amalfitano/Página 12-Deportes
