Michael Cheika habló por primera vez como head coach de los Pumas

“Yo creo en este equipo”. Michael Cheika habló por primera vez y durante poco más de una hora como entrenador de Los Pumas. Y esa frase fue la más repetida por el australiano. De temple sereno y elocuente, dejó algunas certezas sobre lo que será su proceso como head coach del seleccionado nacional de rugby, pero también algunas dudas. E hizo hincapié en el trabajo a realizar con los altibajos emocionales del equipo y en el gran presente de algunos jugadores históricos.

Cheika conoce a los jugadores de la Selección y a su “ADN latino” porque fue colaborador en la etapa anterior de Mario Ledesma, durante 2020. Pero ahora el reto es distinto.

Cuando lo consultaron sobre los altibajos emocionales del equipo con respecto a otros seleccionados, que lo llevaron a tener malos resultados durante 2021, el hombre nacido en Sydney aclaró: “Yo también tengo mis propios altibajos emocionales y soy un experto en eso. Tengo la suerte de contar con dos facetas: la parte latina y emocional, y la parte anglosajona, más dura. Lo importante es saber usar ambas cuando las necesite”.

Y agregó: “En cuanto al aspecto emocional que distingue a los jugadores, es algo que quiero mantener porque es parte de quienes son ustedes. Hay que canalizarlo. Saber cuándo utilizar esa emocionalidad, cómo utilizarla, en qué instancia. Quiero ayudar a los jugadores a que sepan cómo aprovechar ese aspecto y combinarlo para que se vuelva un arma compleja y una ventaja”. Pero al mismo tiempo avisó que no contará con “asistentes psicológicos”.

Al ser consultado por las nuevas convocatorias a la Selección, esgrimió: “Si jugás bien en tu club, te estaremos mirando”. Y siempre tratando de esquivar las polémicas, se refirió al rol del capitán de Los Pumas, todavía sin definir. “Es un rol muy importante. Es una discusión que tendremos con la UAR para definirlo. Soy de la vieja escuela: me gusta que el capitán represente al equipo y a los jugadores de rugby de todo el país”, dijo el segundo seleccionador extranjero en la historia de Los Pumas, ya que el anterior había sido el neozelandés Alex Wyllie.

El entrenador australiano estará al frente del equipo nacional durante al menos un año y medio. El principal objetivo es la Copa Mundial de Rugby de 2023, que comenzará el 27 de septiembre del año próximo y finalizará el 28 de octubre. Allí buscarán hacer un buen papel y dejar una mejor imagen de lo visto en Japón 2019, donde el conjunto celeste y blanco quedó eliminado en la fase de grupos, lo que no sucedía desde Australia 2003. Y también deben borrar el mal recuerdo del último Rugby Championship , en el que Los Pumas cosecharon seis derrotas consecutivas ante Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia.

“Hoy no estamos entre los primeros del ranking -hizo la correspondiente autocrítica-. Vamos a trabajar de manera inteligente y mejorar el nivel de los jugadores”. Para eso, el armado del plantel será muy importante. Y en la conferencia de prensa se vislumbró una política abierta hacia todos los jugadores argentinos.

Al ser consultado por dos históricos jugadores del seleccionado, contestó: “En el caso de Agustín (Creevy), está bien, lo estamos observando. En el caso de Nico (Sánchez), por ahí no juega tanto, pero soy consciente de lo que él puede hacer. Estuve hablando con Gonzalo Quesada sobre Nico. Confío en él, sé lo que ha hecho y sé lo que puede hacer. A todos los tenemos en cuenta”.

Cheika se mostró sereno y tranquilo. Respondió cada una de las preguntas con perspicacia. Se lo vio confiado y con fe en el equipo. Habrá que ver si éste le responde al australiano dentro del campo de juego de la misma manera que su head coach enfrentó las inquietudes de los periodistas. La tarea no es menor: levantar un equipo que viene de capa caída. Pero Cheika tiene su libreto: confianza, trabajo, anclaje emocional y puertas abiertas para todos los que quieran sumar. El tiempo dirá.

COLABORADORES CONFIRMADOS

Michael Cheika confirmó dos designaciones clave que eran un secreto a voces. Juan Martín Fernández Lobbe se hará cargo del trabajo de ruck y line-out. El ex ala ya era colaborador del anterior cuerpo técnico comandado por Mario Ledesma. En tanto, Andrés Bordoy fue otra de las caras nuevas en la presentación oficial: el “Dogo” será entrenador de scrum, maul y forwards.

Resta saber quiénes serán los otros dos integrantes del cuerpo técnico, que se darán a conocer el 16 de mayo, ya que “los candidatos están trabajando en equipos del extranjero” y se va a “respetar la continuidad de sus vínculos”, según dijo el entrenador australiano.

Los puestos vacantes son un especialista en la defensa -según lo que dejó entrever el oceánico, podría ser alguien del extranjero- y otro en el ataque, cargo para el que se sigue nombrando a Felipe Contepomi.

Gastón Sánchez/Clarín-Deportes