MG Radio 24 Villa Pueyrredón
El grito de “dale campeón, dale campeón” sonó bien fuerte en el Sports & Event Center de Rock Hill, donde la Selección argentina masculino de tenis de mesa hizo historia al consagrarse por primera vez campeona panamericana por equipos en el torneo que se disputó en esa ciudad estadounidense. Santiago Lorenzo, olímpico en París 2024, fue el encargado de sellar la victoria por 3 a 2 en la final frente al dueño de casa, que estuvo liderado por Kanak Jha, 23° del ranking mundial, y desató el festejo nacional.
Cuando ganó el último punto de su triunfo en sets corridos ante Sid Naresh, el mendocino se arrojó al suelo y allí lo encontraron sus compañeros Horacio Cifuentes, con quien había conseguido ya el bronce en el dobles, Francisco Sanchi y Martín Bentancor y el histórico Gastón Alto, hoy entrenador, que fueron a sumarse al festejo que tuvo el sabor de la revancha.
Es que el año pasado, en la definición de la séptima edición del torneo que se jugó en San Salvador, Estados Unidos le había propinado a Argentina una durísima derrota por 3-0 en una serie que duró algo más de una hora. Y los argentinos querían -necesitaban- que la historia fuera diferente.
“La bronca del año pasado, que creo que todavía nos dura, fue por la manera que perdimos esa final. Sabemos que con Estados Unidos podemos perder y siempre nos va a costar ganarles porque tienen a un jugador que es 20° del mundo, por ejemplo. El año pasado nos equivocamos muy temprano y la serie se fue muy rápido. Así que antes de esta final nos propusimos que no pasara eso. Dijimos que teníamos que estar en partido siempre, vivos el mayor tiempo posible. Y si llegábamos al final vivos íbamos a tener chances. Ese fue nuestro primer objetivo. Y por suerte fue completamente diferente”, le contó Lorenzo a Clarín.
“En pocas palabras: fue un torneo increíble”, afirmó Cifuentes. “Habíamos estado muy cerca varias veces. Perdimos tres finales y quedamos dos veces terceros. Se nos tenía que dar alguna vez. Teníamos confianza en que iba a pasar. Y por suerte fue ahora”, sostuvo.
Todo se definió entonces en el punto final en el que Lorenzo arrancó con algunas dudas pero reaccionó y derrotó por 16-14, 11-9 y 11-5 a Naresh para firmar la histórica victoria.
“La verdad es que salió todo medio redondito. Horacio y yo tuvimos chances de ganarle a Kanak; yo tuve tres match points para el 3 a 0 y se me escapó. Después Sanchi iba 2-0 abajo en un partido que era clave y lo pudo dar vuelta. Así que fue una linda final”, recordó Santiago.
“El momento más complicado de la serie fue el punto de Sanchi. Antes del arranque sabíamos que los tres en los que no podíamos fallar eran los dos contra Naresh y el de Francisco contra Liang. Los partidos con Kanak eran aparte. Sanchi arrancó 2-0 abajo en un partido que era importante porque después volvía a jugar Kanak y lo dio vuelta muy bien”, analizó el mendocino, de 24 años.
Y agregó: “En el quinto punto tenía que entrar decidido y no dudar ni un poco, pero arranqué muy abajo. Por suerte, después del primer set estuve siempre adelante y en el último me fui al 10-4; así que tenía margen. Eso me dio un poco de tranquilidad. Porque después del torneo que habíamos hecho, llegar a ese momento, 2-2, sin haber ganado nunca el oro por equipos y tener la chance ahí… Cerrarlo es lo más difícil, sobre todo cuando estás en ese momento tan tenso”.
“Lo más lindo es que fue 100 por ciento una victoria de equipo. Los tres que jugamos ganamos un partido cada uno. Y Martín, a quien no le tocó jugar, estuvo apoyando todo el tiempo desde el banco”, aseguró Lorenzo.
“Todos tuvimos cierta importancia en la obtención de esta medalla. Los tres que jugamos en la final. Gastón como entrenador, dándonos consejos y armando la preparación para cada encuentro. Y Martín, que tiene nivel para salir a jugar pero solo le tocó ante Guatemala, estuvo siempre alentando y aportando en la entrada en calor para que nosotros llegáramos muy bien a cada partido”, coincidió Cifuentes.
El platense de 27 años -que fue además bronce en el torneo individual y quedó, como el año pasado, otra vez entre los cuatro mejores en un logro “muy importante” a nivel personal, según señaló- , aseguró que la clave de la victoria fue simple: “hacer las cosas bien”.
“Priorizamos llegar bien descansados a cada partido, preparar bien las tácticas, analizar a los rivales… Estuvimos toda la semana compitiendo (NdR: antes del torneo por equipos se jugaron los de single y dobles) y es difícil mantener la exigencia mental y física al 100 por ciento todos los días. Hay días en los que no vas a jugar tan bien, hay otros en los que vas a jugar mejor. Pero siempre tratamos de dar el 100 por ciento, de ser lo más profesionales posible. Así es más fácil conseguir logros”, analizó.
Y destacó un factor que también pesó durante la competencia: la armonía dentro del grupo. “La relación entre todos es excelente. En el torneo terminábamos de jugar, siempre almorzábamos o comíamos algo y nos poníamos a jugar al truco los cuatro o los cinco. Nos llevamos muy bien, todo un lujo. Es todo disfrute. Y Gastón, además de entrenador, es un amigo. Yo empecé a jugar en el seleccionado mayor en 2015 y él ya estaba. Lo conozco desde hace 15 años así que tenemos una relación buenísima. Nos reímos mucho, hay mucha química. Eso suma también para que consigamos buenos resultados”, comentó.
La consagración se empezó a gestar mucho antes que la final. Es más, la victoria del debut en el grupo 1 ante Brasil, que no contó con Hugo Calderano, tercero en el ranking mundial, fue importantísima.
“A tres de nosotros no nos había ido bien en el single. Yo, por ejemplo, había jugado muy, muy mal en single. Y desde el triunfo ante Brasil por 3 a 1 cambió toda la dinámica y después fue todo positivo”, comentó Lorenzo. “Esa serie era una linda prueba y era como un partido de cuartos de final con una vida extra: si lo ganábamos podíamos avanzar directo a semifinales; sino, teníamos que ir a jugar cuartos. La ganamos y eso nos dio mucha confianza”, sumó.
“A la mañana jugamos la semi, que duró tres horas y 40 minutos, y a la tarde la final, que fueron como cuatro horas también. Hay que sumarles las entradas en calor y la tensión; fue un día durísimo. Así que estábamos liquidados cuando terminamos, muertos. Porque además, cuando terminás de jugar se te afloja el cuerpo, aparecen los dolores por todos lados… Pero igualmente festejamos un rato y ahí nos empezamos a dar cuenta de lo que habíamos logrado. Dijimos: ‘se nos dio’”, contó Lorenzo.
Sí, finalmente se le dio al seleccionado que nunca había conseguido el título continental. Brasil fue el gran dominador en los primeros años e hilvanó seis consagraciones al hilo entre 2017, el año de la primera edición del Campeonato Panamericano, y 2023. El año pasado Estados Unidos había cortado esa hegemonía. Y ahora fue el turno de los argentinos que además consiguieron (al igual que el equipo femenino, que terminó octavo) el boleto al Mundial de Londres 2026.
“Este título no es el reflejo del trabajo de seis meses o un año. Es el reflejo de muchos años en los que se hicieron las cosas bien en Argentina, con Gastón como jugador; con Liu Song en su época; con Pablo Tabachnik, que perdió finales panamericanas pero que ganó sudamericanas; con Gustavo Levisman, que fue el entrenador del seleccionado durante muchos años… Es el resultado de tantos, tantos años de intentarlo. Argentina desde hace un tiempo tiene un equipo que está para pelear por los primeros puestos de América y por suerte hoy somos campeones. Por la repercusión que está teniendo el logro lo comparamos con mi clasificación olímpica a París o las de Horacio y Gastón a Tokio 2020. Y todo esto le hace muy bien al tenis de mesa argentino”, reflexionó Lorenzo.
Cifuentes completó: “A nosotros este oro nos va a dar un plus de confianza para los próximos eventos por equipos. Pero ojalá sirva también para que haya más difusión. Hay muchos clubes en el país y tal vez hay gente que no conoce mucho el tenis de mesa. Estaría bueno que esta medalla sirva para que los chicos vayan a probar y experimentar. Porque este es un deporte muy lindo y súper sano mentalmente”.
Luciana Aranguiz/Clarín-Deportes
