Piastri frustró la despedida 2024 de Colapinto en la F1. McLaren campeón

Franco Colapinto intentó tener una despedida prolija -al menos por ahora- de la Fórmula 1. Evitó un accidentado inicio con el toque entre el tetracampeón Max Verstappen y Oscar Piastri, y aspiraba a esperar su momento para terminar lo más arriba posible a bordo del Williams en su novena carrera en la máxima categoría del automovilismo. Sin embargo, Piastri lo golpeó desde atrás y le pinchó un neumático en una reanudación tras un auto de seguridad virtual y el argentino no se pudo recuperar: en la vuelta 28 la escudería británica lo llamó a boxes por un problema en el motor y no volvió a salir.

“Perdón, Franco, esto no es lo que queríamos para tu última carrera. Tenemos un problema en la unidad de potencia”, le explicó el jefe del equipo Williams, James Vowles. El piloto, en una clara muestra de enojo mezclado con frustración, no respondió.

“No sé qué le pasa a este pibe. Vino y me chocó a mí en la seis. Estuvo cinco vueltas tratando de pasar a Tsunoda, que venía dos segundos más lento. Es una lástima porque se nos complicó la carrera”, criticó a Piastri.

“Teníamos buen ritmo a pesar de que el difusor se rompió bastante. Quería terminar la carrera y con una sonrisa, pero no fue así y es parte de la Fórmula 1”, explicó.

Y a modo de balance personal, reconoció que le hubiera gustado invertir el orden de los resultados que consiguió en sus nueve carreras. “No es el final que hubiera querido. Me hubiese gustado empezar así y terminar como empecé. Es parte de la experiencia. Lamentablemente no tuvimos un final de temporada como el que quería”, afirmó.

Colapinto se fue muy frustrado de Abu Dhabi. Ya había anticipado que el Williams podía estar falto de ritmo después de los retoques en el piso de su coche a partir del recorrido por uno de los “pianos2 del circuito de Yas Marina. De hecho, el cambio de caja lo obligó a cinco posiciones de penalización y su partida en el último lugar de la grilla en la carrera principal.

Un par de vueltas le duró la ilusión de crecer en el clasificador, donde ganó dos posiciones tras el impacto de Verstappen a Piastri en la primera curva, que le costó al neerlandés una penalidad de 10 segundos en boxes y mandó al fondo del clasificador al australiano.

Después del abandono del mexicano Sergio Pérez (Red Bull), ingresó el auto de seguridad virtual. En la reanudación, Piastri quiso recuperar rápido terreno pero se apresuró en la aceleración y le impactó de lleno desde atrás a Colapinto. El piloto argentino sufrió una pinchadura en el neumático trasero izquierdo y también algunos problemas en el difusor. Luego sucedió el retiro del auto.

“Fue la mejor experiencia que tuve en mi vida. Fue lo que quería de chico. En las últimas carreras no pude disfrutar tanto, pero estoy feliz porque hice un buen trabajo. Me encantaría seguir corriendo en la Fórmula 1”, sentenció quizás como deseo de Navidad.

MCLAREN ES EL NUEVO GANADOR DE LA COPA DE CONSTRUCTORES

McLaren está entre esos equipos históricos de la Fórmula 1. Su auto pintado de rojo y blanco como el paquete de cigarrillos más famoso del mundo en sus años dominantes es una pieza de colección. Pero en un automovilismo donde el dinero manda, el nombre no alcanza para ser campeón y el equipo que nació con Bruce McLaren en 1966 tuvo que esperar 26 años para poner su nombre en lo más alto del campeonato de constructores. Lo hizo ayer en Abu Dhabi, con la dupla más joven de pilotos de sus

nueve títulos: Lando Norris (25), quien ganó la carrera y soportó a las Ferrari que completaron el podio, y Oscar Piastri (23).

El primer título de McLaren fue el de 1974 con Emerson Fittipaldi ( 1°), Denny Hulme ( 7°) y Mike Hailwood (10°) en sus filas. Y el último en 1998, con Mika Hakkinen (1°) y David Coulthard (3°). En el medio pasó la gloriosa década del ’80 y principios de los ’90, cuando ganaron 6 de los 8 torneos disponibles (1984, 1985, 1988, 1989, 1990, 1991) y convivieron tres de los mejores pilotos de la historia: Niki Lauda, Ayrton Senna y Alain Prost.

La consagración le llega hoy a McLaren por la suma de puntos de Norris (374) y Piastri (292), quienes no pudieron arrebatarle el cuarto título mundial a Max Verstappen, sexto en Abu Dhabi. Con 666 puntos, el equipo británico se impuso a Ferrari, que terminó a 14 unidades después del doble podio en Yas Marina, con Carlos Sainz y Charles Leclerc, que fue el piloto del día después de largar en el puesto 19 y llegar en el tercer lugar.

Aunque fue Bruce McLaren quien lo fundó, hablar de McLaren es hablar de Ron Dennis. El británico de 77 años apareció en la F1 de los ’60 como un mecánico más -trabajó en Cooper y Brabham-, pero se transformó en una pieza clave en los ’80, cuando desembarcó en el equipo de Woking.

Todas las decisiones pasaban por el hombre fuerte de McLaren, que encima se convirtió en accionista mayoritario: desde la elección de los pilotos – desde Senna hasta Lewis Hamilton, quien se le presentó cuando tenía 11 años y a quien incluyó en el Programa de Promesas de McLaren en 1998 porque el inglés no paraba de ganarhasta los acuerdos con las diferentes terminales que motorizaron el auto, siendo Mercedes y Toyota las de los vínculos más largos, pasando por la llegada del brillante Adrian Newey en 1997 tras sus seis temporadas exitosas en Williams.

Así lo fue por tres décadas hasta que se corrió de los focos y, debilitado por los malos resultados, la pelea entre Hamilton y Fernando Alonso (el primer campeón del mundo que fichó Dennis) y el espionaje a Ferrari que le costó todos los puntos de la temporada 2007, le dejó su puesto a Martin Whitmarsh en 2009.

El golpe de mando de 2014, cuando asumió todas las áreas deportivas de McLaren como CEO, pareció más un manotazo de ahogado. Los nuevos inversionistas mayoritarios (Mansour Ojjeh y Mumtalakat, el fondo soberano del reino de Bahrein, con el 75%) le marcaron la salida en 2016, justo a 60 años de la fundación del equipo.

Zak Brown fue anunciado como su reemplazante, aunque llegó con la venia de Dennis. El empresario y expiloto estadounidense apareció como un gurú del marketing con la misión de que el equipo volviese a tener estabilidad financiera.

No renovar el vínculo con Honda fue una de las primeras decisiones del nuevo CEO. “Tenemos serias dudas de que podamos ser campeones con ellos”, avisaba en 2017, antes de que la temporada terminara con ellos penúltimos lugar y la motorización pasara a Renault.

La otra fue apostar a la sangre joven. Después de aprovechar la experiencia de Alonso, que regresó del retiro para correr y desarrollar los próximos autos de McLaren en 2016, 2017 y 2018, McLaren volvió a su programa de jóvenes pilotos y ascendió a Norris para que fuera el compañero de Sainz, que dejaba Red Bull, en la temporada 2019.

A Brown tampoco le tembló el pulso a la hora de reestructurar el equipo en los turbulentos últimos años: en 2021 echó a Jost Capito y puso a Andreas Seidl, quien finalmente se fue como CEO de Sauber y fue reemplazado por Andrea Stella a finales de 2022.

En marzo de 2023, Brown sacó al director técnico James Key y argumentó: “Estos cambios estratégicos son necesarios para que McLaren vuelva a la senda de la victoria. Nuestro desarrollo técnico no coincide con nuestra ambición de volver al frente de la parrilla. Queremos el éxito a largo plazo”.

Su pronóstico no falló, aunque debió indemnizar a Daniel Ricciardo por 18 millones de euros y pagarle otros 5 a Alpine por derechos de formación de Piastri, su nueva debilidad como campeón de F3 y F2, que llegó a la escudería en 2023.

Tras deambular entre el cuarto y quinto puestos, McLaren dio el salto y demostró tener el mejor auto de la temporada. No le alcanzó para que uno de sus pilotos fuera campeón, una condición que no se da desde 2008, cuando Lewis Hamilton levantó el primero de sus siete trofeos (los otros seis fueron en Mercedes). Seguramente ese sea la próxima racha a quebrar.

Sabrina Faija/Clarín-Deportes