MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Road to Australia nació como un torneo de fin de año de características novedosas: se jugará del 16 al 20 de diciembre en el Buenos Aires Lawn Tennis de Palermo, pero la cancha de polvo de ladrillo del estadio principal será reconvertida a una de cemento para disputar el certamen como preparativo rumbo al Abierto de Australia, el primer Grand Slam de 2026.
El tenista mejor rankeado del cuadro masculino será nada menos que el británico Cameron Norrie, ex 8° y actual 27° en el listado de la ATP. Ganador de cinco títulos en el máximo circuito, incluido el Masters 1000 de Indian Wells en 2023, aparecerá como el rival a vencer para la legión de tenistas argentinos que estarán en el torneo: Sebastián Báez (45°), Camilo Ugo Carabelli (49°), Francisco Comesaña (67°), Mariano Navone (72°), Juan Manuel Cerúndolo (85°), Román Burruchaga (105°), Thiago Tirante (106°), Facundo Diaz Acosta (214°) y Genaro Olivieri (229°).
Además de Norrie habrá otro cúmulo de tenistas extranjeros para completar la atracción de un cuadro masculino de primera línea para Sudamérica: los chilenos Cristian Garín (80°; ex 17°) y Tomás Barrios Vera (111°; ex 93°), además del estadounidense Emilio Nava (88°, su mejor ranking), el boliviano Hugo Dellien (140°; ex 64°), el paraguayo Daniel Vallejo (144°) y el ecuatoriano Álvaro Guillén Meza (196°).
El cuadro femenino, por otra parte, tendrá a dos jugadoras locales y a otras dos extranjeras: las argentinas Julia Riera (181ª; número tres entre las tenistas albicelestes) y Luisina Giovannini (281ª), de apenas 19 años, junto a la promesa chilena Antonia Vergara (420ª), también de 19, y a la mexicana Ana Sofía Sanchez (192ª).
El novedoso formato
El formato del torneo no tendrá un cuadro habitual, sino que contará con una fase inicial de Round Robin para que los jugadores tengan la posibilidad de sumar ritmo con un mínimo de dos partidos. Los cruces de la primera instancia, que serán el martes 16 y el miércoles 17, se definirán en dos sets, a cuatro games cada uno; en caso de igualdad de sets habrá un tie break. Los grupos tendrán cuatro jugadores pero van a ser de dos partidos para cada participante.
El mejor de cada grupo accederá a las semifinales, dado que serán cuatro zonas de cuatro jugadores. El viernes 19, en tanto, tendrán lugar los choques de la ronda de los cuatro mejores, con dos sets completos y, en caso de igualdad, un tie break, mientras que el sábado 20 tendrá lugar la final, con un partido clásico al mejor de tres parciales.
El cuadro de las mujeres, por otra parte, será de cuatro jugadoras, con un desarrollo más acotado: dos semifinales con eliminación directa y una final por el trofeo, con la posibilidad de sumar un eventual partido por el tercer puesto.
Reconvertir la cancha
La reconversión de la cancha ya está en proceso: en los últimos días comenzaron los trabajos en el Court Guillermo Vilas del Buenos Aires Lawn Tennis para dejarla lista con las condiciones espejo al Abierto de Australia, en Melbourne.
“Para nosotros representa un desafío. Todos conocemos la cancha principal del Buenos Aires Lawn Tennis, que es de polvo de ladrillo, y ahora hay que montar una cancha de cemento sin romper la cancha original, que va a quedar impecable porque no se toca la estructura: la cancha dura sólo va a estar durante la semana del torneo», había contado Andrés Schneiter, director del torneo y actual entrenador de Vallejo, uno de los participantes.
El procedimiento de reconfiguración tiene cuatro etapas de trabajo, según contaron desde la organización. En primer lugar se coloca un nilon que oficia como covertor de la superficie original, seguido de la colocación de un asfalto acrílico, que es un tipo de hormigón especial.
Una vez completadas las dos primeras fases se procede a la implementación de una red de fibra de vidrio y, para terminar, se lleva adelante una etapa de slarring cushion, una suerte de polvo de caucho, que se sobrepasa con varias manos de una pintura diferencial con los colores de la cancha de Australia, con la intención de replicar de la manera más genuina posible las condiciones del torneo más importante de la gira inicial de la temporada.
Pablo Amalfitano/Página 12-Deportes
