Los Pumas en Durban, que les trae buenos recuerdos. Sus posibildades

El equipo argentino llegó hoy a Durban, una ciudad que les trae grandes recuerdos, a 10 años del único éxito en tierras sudafricanas. Los locales llegan con la confianza por las nubes, pero los argentinos tienen un gran margen para mejorar. La ilusión está intacta.

Aparece “Durban” en el letrero luminoso del aeropuerto y es imposible no empezar a ilusionarse. Allí los argentinos consiguieron su primer triunfo ante los Springboks, coronando una emotiva semana que compartieron con todos los integrantes vivos del equipo del 65, el que dio nacimiento a los Pumas en Ellis Park. 10 años más tarde, el seleccionado vuelve al Kings Park. Otra vez con la posibilidad de hacer historia, aunque ya no con el rótulo de batacazo en la frente, sino con el de candidatos.

A medida que el Rugby Championship 2025 fue avanzando, también lo hizo el nivel de dificultad. Los Springboks, que habían comenzado el certamen de manera titubeante, encestaron en la última fecha una goleada histórica ante los All Blacks. Llegan en el momento más alto de confianza. Pero también fue creciendo el temple de los Pumas. Va a ser un partido brutal.

Los Pumas necesitan ganar para mantenerse en la lucha por el título. Por difícil que parezca, no es una utopía. Estamos ante el Rugby Championship más parejo en 14 años desde su creación. No sólo desde lo numérico. Ningún equipo sale a la cancha sabiendo que es favorito ante el rival. Lo mismo ocurrirá dentro de dos sábados. Los Springboks tienen la ventaja de la localía y el envión tras la goleada en Wellington, aunque en un marco de irregularidad. Y los Pumas dieron pruebas de estar a la altura.

El mayor activo de los Pumas, el factor que permite ilusionarse con un título, no pasa tanto por lo que hicieron sino por el margen de mejoría que conservan. Tanto en la dolorosa derrota en Townsville como en la victoria en Sydney, el equipo conjugó lapsos de brillantez con algunos de desconcierto. Más breves, es verdad, pero que en el primer caso costó la victoria y en el último estuvo cerca. Volver a meterse rápido en el partido y evitar los penales no forzados son clave en esos pasajes. Fue el mayor déficit del primer partido, que apareció en un momento clave del segundo. Concretar las oportunidades que generan es la otra gran deuda pendiente. Fue la causa del sufrimiento final el sábado, pero que también incidió en el desenlace del primer duelo.

Los Pumas llegaron este miércoles a Durban con una novedad auspiciosa: el regreso de Tomás Albornoz. Más allá de que Santiago Carreras lo reemplazó en gran forma en los casi tres partidos que jugó, sobre todo con su altísima efectividad a los palos, el apertura tucumano atraviesa un momento personal sublime y le da otra dimensión al ataque argentino. Por bien que haya jugado el cordobés, no hay discusión sobre quién debe llevar la 10. En su presencia puede estar una de las claves para desatar el nudo que contiene al poder de definición del equipo de Contepomi.

Enfrente tendrán enfrente un desafío completamente diferente al que planteó Australia. Será de máxima intensidad otra vez, pero no tanto aeróbica como físicamente. Los Springboks fluyen cuando logran imponerse en el contacto. Los Pumas tienen armas para contener ese poderío. En cambio, en el scrum y en el juego aéreo deberán dar un paso al frente si quieren estar a la altura. Si bien son dos aspectos que vienen funcionando de manera eficiente, son dos aspectos del juego que Sudáfrica utiliza de manera diferente y a partir de los cuales puede inclinar la balanza.

Otro dato alentador es que el árbitro en Durban será el australiano Angus Gardner. Después de los retiros de Nigel Owens y del inglés Wayne Barnes quedó como el mejor del panel de World Rugby. Así y todo, no le escapa a la inconsistencia general.

Para seguir en carrera, los Pumas necesitan ganar en Durban sí o sí. Una derrota con punto bonus podría dejarle alguna chance para el cierre, pero sería sólo merced a una improbable combinación matemática. Si quieren mantener viva la ilusión, deben volver a dar un golpe en Durban. Ya no sería un batacazo, pero sería igualmente histórico.

Alejo Miranda/aplenorugby.com.ar