Lando Norris es el Campeón Mundial de Conductores. Ganó Verstappen

La Fórmula 1 tiene su nuevo campeón: Lando Norris hizo valer su ventaja en la última fecha en Abu Dhabi y, tras cruzar la bandera a cuadros tercero, conquistó su primer título mundial de la Máxima tras quedar primero en el campeonato de pilotos con 423 puntos, dos más que Max Verstappen y 13 más que Oscar Piastri, su compañero en McLaren. Emocionado, todavía desde el radio de su MCL39, el británico le dedicó la consagración a su mamá y a su papá apenas terminó el último Gran Premio del año, antes de agradecerle a su equipo: “¡Lo hicimos! Gracias a todos en McLaren. Los quiero mucho. ¡Hicieron mi sueño realidad!”.

Norris se convirtió en el 35° campeón en la historia de la Fórmula 1 tras una estratégica carrera en Yas Marina que tuvo como vencedor a Verstappen y segundo a Piastri. McLaren no se equivocó esta vez y su piloto británico, infalible y con una sangre fría que contrasta con su perfil simpático y risueño, conquistó el anhelado título de esta atrapante temporada, la séptima de una trayectoria que le entregó al nacido en Bristol la alegría deportiva más grande de su vida.

Las huellas de la gloria

El nuevo rey de la Máxima fue protagonista todo el año del campeonato mundial pero se consolidó como firme candidato en la fecha 20, cuando con su victoria en México le arrebató la cima a Piastri y ya nadie pudo quitarle la punta. Su camino rumbo a este primer título, sin embargo, comenzó a escribirse mucho antes en sus días en el Gran Circo. Arrancó en 2019 cuando comenzó el sueño en la Fórmula 1, con una temporada de novato impresionante: Norris terminó el año por delante de su compañero de equipo Carlos Sainz en sus mano a mano clasificatorios (lo superó en 11 qualys de las 21 carreras), anotó puntos 11 veces y solo quedó a tres unidades de un lugar entre los 10 primeros del campeonato.

Sus primeros tres años en la elite del automovilismo mundial evidenciaron la destreza de quien se sumaría a la notable lista de campeones mundiales: el británico sumó su primer podio en 2020 (en el Gran Premio de Austria) y su primera pole en 2021 (en el Gran Premio de Rusia), finalizando aquellas temporada noveno y sexto, respectivamente. Ese comienzo auspicioso llegó con premio: en febrero de 2022, cuando todavía faltaban dos años para su primera victoria, McLaren redobló su confianza en Norris y le extendió su contrato hasta esta temporada 2025, sin saber que sería la de la gloria máxima.

Si la llegada del talentoso Norris a la Fórmula 1 dio rienda suelta a la ilusión, la llama del piloto británico encendió definitivamente el año pasado: las 11 victorias que suma su historial en el Gran Circo se concentran en estas dos últimas temporadas, acompañadas de la consolidación de McLaren como el mejor constructor de la Máxima y hacedor del monoplaza más veloz y sólido del presente de la categoría. El primer triunfo de Norris llegó en el Gran Premio de Miami de 2024, al que seguirían otros otros tres ese calendario que lo convirtieron en una pieza clave para guiar a su escudería hacia la corona de constructores tras un cuarto de siglo sin ganarla. Aquel título anterior de 1998, con Mika Hakkinen y David Coulthard como pilotos, exhibe una curiosidad que ahora se ilumina: fue un año antes de que naciera el actual campeón.

El guiño de la consagración

La trayectoria del piloto papaya que luce el 4 en su casco entregó, en su comienzo en la Máxima, un emotivo guiño de esta consagración en Abu Dhabi. Fue hace siete años, cuando Norris hizo su debut en un fin de semana de carreras en la Fórmula 1 como piloto oficial de pruebas y reserva de McLaren para la temporada 2018. Aquella participación suya en la primera práctica del Gran Premio de Bélgica se cruza con su historia y este presente dorado: no solo porque de aquel país es oriunda su mamá Cisca sino porque, además, en aquella sesión iniciática Lando giró un total de 26 vueltas, exactamente el mismo número de años con los que firma esta primera corona en la Máxima.

“Hace mucho que no lloro”, reveló el flamante campeón en plena euforia luego de que el mundo lo viera tan conmovido. “No me hicieron la vida fácil este año”, soltó entre risas después de elogiar y felicitar a Piastri y Verstappen, sus rivales hasta el final y los otros dos culpables de volver inolvidable esta temporada de la Máxima. “Son nueve años con McLaren y poder darles algo a ellos es muy bueno -contó Norris, quien se unió al programa de jóvenes pilotos de la escudería de Woking en 2017-. Mi mejor actuación este año apareció cuando más lo necesitaba. Ahí mostré lo mejor de mí y estoy orgulloso. Le agradezco a mi papá y mi mamá, que me permitieron perseguir este sueño y hoy lo puedo compartir con ellos”.

Lando Norris es el nuevo rey de la Fórmula 1, la elite deportiva que desde ahora lo tendrá en las páginas más gloriosas de su historia. El británico, quien en Qatar se convirtió en el piloto con más Grandes Premios en McLaren, sabe que esa historia que se escribe con mayúsculas y se sostiene en nombre míticos del automovilismo se entrecruzó con la suya propia y dio como resultado este día inolvidable para ambas. Quizás por eso no se le quitan la sonrisa y el asombro de la cara. “Soñé con esto por mucho tiempo -reflexionó el campeón mundial-. Se atraviesa mucho en una temporada, puntos bajos y altos, y yo lo hice con un equipo increíble. Y no es solamente esta temporada: son los últimos 16 años de mi vida intentando conseguir esto. Estoy locamente feliz”.

Malva Marani/Página 12-Deportes

GANÓ VERSTAPPEN Y COLAPINTO FUE 20º

La noche de Abu Dhabi tuvo la finalización del 76° campeonato mundial de Fórmula 1, en donde el argentino Franco Colapinto cumplió con su 25° Gran Premio y el 15° con el Alpine A525, auto que no le permitió destacarse en la temporada y que lo marginó a los puestos de retaguardia durante la última parte del calendario.

En la pista de Yas Marina, Colapinto condujo el A525 que tuvo una modificación en la suspensión antes de ir a la grilla, en donde comenzó 20° con neumáticos medios «0Km», con los cuales desarrolló un ritmo estable durante 15 vueltas en donde se ubicó provisionalmente 16° aprovechando la detención de sus adversarios para cumplir con el cambio de neumáticos que él realizó al calzar el compuesto duro y completar la carrera.

Tras esa detención, el pilarense condujo el Alpine que continuó evidenciando la falta de prestación ante el resto, y junto a su compañero Pierre Gasly volvieron a terminar a una vuelta del vencedor, Max Verstappen (Red Bull), cerrando una temporada difícil para ambos y el resto de los integrantes de la escuadra de Enstone, que aguarda por 2026 para poner en pista el nuevo A526 con las especificaciones del reglamento que regirá desde el 1° de enero.

VERSTAPPEN GANÓ Y NORRIS LE CORTÓ EL INVICTO PARA SER CAMPEÓN

Cada uno cumplió a la perfección su labor. Max Verstappen lo hizo ganando el último Gran Premio del año en una pista como la emiratí en donde volvió a imponerse por quinta vez en el historial y con el Red Bull RB21 que le permitió llegar al trazado de Yas Marina con chances para intentar conseguir el quinto título, y Lando Norris se enfocó en guiar a su McLaren MCL39 para mantenerse en el podio sin correr riesgos para festejar su primera corona en F1, al llegar tercero, detrás de su compañero Oscar Piastri.

Quizás la única «falta» del joven británico fue aquella maniobra cuando debió pisar por el sector sucio para eludir una maniobra controvertida del japonés Yuki Tsunoda (Red Bull) por un «barrido de pista» (que fue sancionado con 5 segundos); eso no alteró la labor de Norris, quien tampoco afrontó otras situaciones complicadas, y pudo continuar hasta la bandera de cuadros para celebrar su primer título mundial, cortando así la hegemonía que logró en este lustro Verstappen con Red Bull.

El duelo fue intenso, en la pista como en las estrategias para elegir el momento de parar en los boxes y cambiar los neumáticos, y ambos equipos lo consiguieron permitiendo una disputa sin polémicas y cerrando esta etapa reglamentaria de Fórmula 1. Norris pudo conseguir el merecido cetro con 423 puntos y dos de ventaja sobre Verstappen, y anotar su nombre en la exclusiva lista como el 35° campeón mundial desde 1950, celebrándolo con su familia al terminar los trompos del festejo en la recta principal.

Charles Leclerc con la Ferrari fue el cuarto, tras haber realizado un intento de acecho sobre el flamante campeón pero sin poder cristalizar la superación y poder registrar el último récord de vuelta de la temporada; detrás arribaron George Russell (Mercedes), Fernando Alonso (Aston Martin), Esteban Ocon (Haas), Lewis Hamilton (Ferrari), Nico Hülkenberg (con el Sauber en el comienzo tuvo un roce con Gasly), y Lance Stroll (Aston Martin).

Teniendo en cuenta que la competencia requirió un mayor celo de las autoridades por las maniobras de los participantes, hubo varias sanciones y penalizaciones. A Hamilton, Colapinto y Antonelli los advirtieron con bandera negra y blanca, por reiterar excesos de los límites de pista; con 5 segundos penalizaron a Liam Lawson por conducción riesgosa; Albon por exceder límite de velocidad en boxes y a Gasly por exceder límites de pista; Oliver Bearman, Tsunoda y Stroll por cambiar la trayectoria.

Miguel Paez/campeones.com.ar