MG Radio 24 Villa Pueyrredón
El circuito Mundial de Seven comenzará a definirse desde el viernes en Hong Kong con dos seleccionados argentinos que encararán con objetivos bien diferentes la nueva fase final formada por tres torneos. Los Pumas 7’s, afianzados en la división más importante de la rama masculina desde hace un tiempo largo, irán por el título para cerrar en lo más alto del podio una temporada de reconstrucción. Y el seleccionado femenino buscará mantener la categoría en un año histórico en el que arrancaron en el tercer nivel y lograron por primera vez el ascenso a la elite.
Los dos equipos recorrieron caminos diferentes en la renovada edición del circuito. Pero ahora están ante escenarios desconocidos porque por primera vez los campeones se definirán con ese formato de una final de tres citas que reunirán a los ocho países que disputaron la etapa inicial en el SVNS, el primer nivel, y los cuatro que subieron desde la SVNS 2.
En la máxima categoría Los Pumas 7’s cerraron una primera fase irregular en cuanto a rendimientos y resultados, algo que se pudo esperar si se tiene en cuenta que el seleccionado dirigido por Santiago Gómez Cora atravesó un proceso de reconstrucción con la salida de varias figuras y la incorporación de nuevas caras tras el séptimo puesto en los Juegos Olímpicos de París 2024 y el cierre del circuito 2024/25.
Los argentinos, que habían sido el mejor equipo en la temporada regular en 2023/24 y 2024/25, quedaron sextos en la tabla con una plata que ganaron en diciembre en Ciudad del Cabo y un bronce en la última fecha de las seis iniciales, en Nueva York, a mediados de marzo.
Ese podio en suelo estadounidense alimentó la confianza para ir por el título y tomarse una revancha de lo que ocurrió en las últimas dos ediciones en las que se quedaron sin el trofeo porque el campeón fue el mejor de la última cita del año en la que nunca lograron sacar su mejor rendimiento. Por eso el cambio de formato, con tres torneos para decidir al campeón, fue celebrado por los jugadores.
“Creo que es una mejora del formato anterior, pero veremos el análisis luego del final. Es un gran desafío terminar de confirmar todo lo hecho en la temporada en estos tres últimos torneos. No se termina nada ni empieza nada sino que será una confirmación de lo que vinimos haciendo en el año en el que el foco fue seguir creciendo como equipo”, comentó Gómez Cora.
“Hong Kong será el primer reto por el hecho del viaje y del huso horario, el cual ya conocemos y ya sabemos cómo hay que atravesarlo, y porque vamos a jugar con equipos que no veníamos jugando”, agregó el entrenador al anticipar lo que ocurrirá.
Argentina, campeón el año pasado en el torneo, jugará en el grupo A. Por la gran diferencia horaria con Hong Kong, sus tres partidos serán el viernes. Debutará con España, luego chocará con Uruguay, el único ascendido de la zona, y cerrará ante Sudáfrica, el mejor de la primera etapa con cuatro oros.
El grupo B lo formarán Fiji, Francia, Gran Bretaña y Alemania. Y el C, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Kenia.
Las chicas arrancaron la temporada en el nivel más bajo del circuito. En enero viajaron a Dubai para jugar la única fecha del SVNS 3 en la que perdieron el título con Sudáfrica, pero igual se llevaron el ascenso. Luego se hicieron muy fuertes en el segundo nivel en el que ganaron en Nairobi y Montevideo para asegurarse el salto a la máxima categoría; luego fueron cuartas en San Pablo y terminaron como el mejor seleccionado de ese nivel.
“Tras cerrar las tres etapas del SVNS 2 habiendo cumplido con creces el objetivo de clasificar primeros y ser el mejor equipo de la serie, vamos por el mayor desafío del rugby de Seven a nivel mundial. Va a ser una gran experiencia estar por primera vez en este contexto y en este lugar”, afirmó el entrenador Nahuel García.
Y agregó: “Tenemos muchísima expectativa. Sabemos que va a ser realmente duro y súper exigente; vamos a un lugar en el que nunca estuvimos así que todo va a ser un aprendizaje. El objetivo es que el equipo pueda meterse entre los ocho mejores del mundo. Con esa mentalidad vamos a afrontar las tres etapas que tenemos por delante con la ilusión de siempre y la pasión por seguir representando al rugby argentino”.
Las argentinas debutarán en el grupo C ante Francia, cuarto en el SVNS, mañana, después, el viernes irán ante Estados Unidos, que viene de quedar tercero en la fase regular y será el rival más duro de la zona, y ese mismo día se medirán con España, su escolta en la tabla general del SVNS 2.
Nueva Zelanda, dominador de la elite con cinco títulos y una plata en seis torneos, jugará en el grupo A junto a Fiji, Japón y Brasil. Y Australia, el otro gran candidato, en el B junto a Canadá, Gran Bretaña y Sudáfrica.
En las dos ramas los dos primeros de cada grupo y los dos mejores terceros avanzarán a los playoffs que se jugarán el sábado y el domingo. Tras ese torneo se disputarán los Sevens de España (29 al 31 de mayo en Valladolid) y Francia (5 al 7 de junio en Bordeaux). Al final de esa última etapa los equipos que más puntos hayan sumado en las tres se coronarán campeones y los últimos cuatro de la tabla descenderán a la segunda categoría para la próxima temporada.
Luciana Aranguiz/Clarín-Deportes
