Helmut Marko, de lengua filosa y múltiples logros, se retiró de Red Bull

Helmut Marko, hombre clave en la era dorada de Red Bull durante las últimas dos décadas y principal responsable de la llegada de Max Verstappen a la Fórmula 1, dejará su cargo de asesor deportivo a fines de este año. Pese a que tenía contrato hasta el cierre de 2026, el ex piloto acordó su prematura salida con el director ejecutivo Oliver Mintzlaff. Pero varios medios europeos aseguran que su despedida se produce en medio de un clima interno de mucha tensión.

“20 años, 417 carreras, 6 campeonatos de constructores, 8 campeonatos de pilotos. Gracias, Helmut”, se lee en la publicación en redes sociales con la que Red Bull despidió al austríaco de 82 años, confirmando los rumores que habían empezado a circular en el paddock de la categoría reina el fin de semana, durante la última cita del año en Yas Marina, que consagró campeón a Lando Norris con apenas dos puntos más que Verstappen.

“He estado involucrado en el automovilismo durante seis décadas, y los más de veinte años pasados en Red Bull han sido un camino extraordinario y extremadamente exitoso. Ha sido una época maravillosa que he podido ayudar a moldear y compartir con tanta gente talentosa. Todo lo que hemos construido y logrado juntos me llena de orgullo”, comentó el ya ex asesor.

“Ahora es el momento adecuado para poner fin a este capítulo tan largo, intenso y exitoso. Le deseo a todo el equipo que siga teniendo éxito y estoy convencido de que volverán a luchar por ambos títulos el año que viene”, agregó.

Mintzlaff explicó: “Helmut se me acercó con el deseo de poner fin a su rol al final del año. Supe que debía respetar sus deseos, ya que tuve la impresión de que el momento le resultaba adecuado. Lamento su decisión, ya que ha sido una figura influyente durante más de dos décadas, y su partida marca el final de una era extraordinaria”.

Laurent Mekies, director del equipo desde que reemplazó a Christian Horner a mitad de esta temporada, afirmó: “Es una noticia muy triste que Helmut nos deje. Ha sido una parte integral del equipo y del programa de automovilismo de Red Bull por más de dos décadas. Es el final de un capítulo exitoso. Es un verdadero piloto de alma, siempre empujándonos al límite y dispuesto a tomar riesgos en la búsqueda de nuestro objetivos”.

El austríaco, que fue piloto de la F1 y ganó las 24 Horas de Le Mans en 1971 antes de que una lesión ocular le pusiera fin a su carrera, se involucró con la marca de bebidas energizantes a fines de la década del ’90, cuando el RSM Marko, que había creado a principios de los ’70 y que compitió en el DTM, la Fórmula 3 Alemana y la F3000, pasó a llamarse Red Bull Junior Team.

Ese equipo se convirtió en el programa de desarrollo de la escudería con sede en Milton Keynes, del que salieron, bajo la supervisión de Marko, 18 pilotos de F1, entre ellos Sebastian Vettel y Verstappen, quien se unió a la academia a los 16 años. “Gracias, Helmut. Hemos logrado todo lo que siempre soñamos juntos. Estoy eternamente agradecido por creer en mí”, escribió Max en Instagram.

A partir de 2005, Marko comenzó a trabajar como asesor deportivo de Red Bull y, en sociedad con Horner, lo llevó a ganar seis campeonatos de pilotos y ocho de constructores, cuatro con Vettel y cuatro con Verstappen. Y también actuó de consejero de Racing Bulls, que se llamaba Toro Rosso.

Su influencia dentro del equipo fue creciendo con el aval de su fundador, el empresario Dietrich Mateschitz, y su papel en la construcción de la estructura que convirtió a Red Bull en una de las escuderías más fuertes fue innegable.

Sin embargo, muchas veces fue cuestionado por ser demasiado exigente e implacable con los jóvenes pilotos de la academia. Y la muerte de Mateschitz en octubre de 2022 alteró el equilibrio de poder en el seno de la escudería.

Tras el cambio de dirección hace tres años, la lucha entre Horner y Marko se intensificó. Y luego de que el británico fuera despedido en julio, en medio de una investigación interna por “conducta inapropiada” con una empleada, el asesor austríaco fue señalado como el principal impulsor de la destitución del histórico director.

Muchos aseguran que jugó un papel importante en la salida del mexicano Sergio Pérez a fines del año pasado. Y en el enroque de pilotos que hicieron Red Bull y Racing Bulls tras la segunda fecha, ascendiendo a Yuki Tsunoda y bajando al otro equipo a Liam Lawson.

Marko fue centro de críticas por comentarios fuera de lugar sobre otros corredores de la categoría, como los que realizó en Qatar sobre Kimi Antonelli, a quien acusó de favorecer a Norris cuando la lucha por el título estaba al rojo vivo. E austríaco pidió disculpas públicamente poco después.

Tampoco cayó nada bien en la cúpula de la escudería que Marko decidiera fichar en octubre al irlandés Alex Dunne, piloto de F2, pese a que Mintzlaff, Mekies y los accionistas ya habían descartado su incorporación al programa de desarrollo. El equipo tuvo que rescindir el contrato y pagar una indemnización de cientos de miles de dólares.

Cada uno de esos episodios fueron desgastando la relación entre Marko y Red Bull. ¿Qué pasará con Verstappen, quien había intervenido para evitar el despido del asesor, con quien tiene una gran relación? Lo cierto es que sin Marko, la escudería de la bebida energizante le bajó definitivamente el telón a una era de éxitos históricos.

Clarín/Deportes