Falleció Roberta Flack, una voz que marcó historia

La legendaria cantante Roberta Flack, que saltó a la fama a principios de los años ‘70 con los éxitos ganadores del Grammy The First Time Ever I Saw Your Face y Killing Me Softly With This Song (Matándome suavemente con su canción), murió a los 88 años.

“Estamos desconsolados por el fallecimiento de la gloriosa Roberta Flack esta mañana”, se lee en el comunicado que publicó su representante ayer. “Murió en paz rodeada de su familia. Roberta rompió barreras y récords. También fue una educadora orgullosa”.

En 2022, Flack había sido diagnosticada con una esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

La cantante y pianista de formación clásica, alcanzó la fama después de sus 30 cuando Clint Eastwood empleó su versión de The First Time Ever I Saw Your Face en su debut como director de 1971, con Obsesión mortal (Play Misty for Me). A ese éxito pop número uno en las listas musicales le siguió un segundo hit que llegó a la cima de rankings, Killing Me Softly with This Song de 1973. Ambas interpretaciones fueron reconocidas en años consecutivos con los Grammy como grabación del año, una hazaña que no se repitió hasta que U2 obtuvo el mismo premio en las ediLa ciones 2001-02.

Roberta Flack llegó a su apogeo con el éxito pop y R&B de 1974, Where Is the Love, que ocupó el puesto más alto de ambas listas. En total, el estilo flexible y de ritmo lento de Flack le valió seis granlos des hits entre los 10 mejores del pop y diez singles entre los 10 mejores del R&B, algunos de ellos en colaboración con el vocalista Donny Hathaway.

Resumiendo su atractivo en el libro The Rough Guide to Soul and R&B, Peter Shapiro escribió: “Urbana, elegante y jazzera, Roberta Flack fue, en muchos sentidos, la artista soul perfecta de principios de los años ’70. Sus baladas bonitas y sensuales atrajeron al público de Burt Bacharach/5th Dimension, mientras que sus teclados brillantes y su dicción impecable la convirtieron en la niña modelo del público soul de lujo”.

Aunque su prominencia en las listas se desvaneció a fines de los años ’70, continuó grabando hasta el nuevo milenio; su último álbum, el recital con temas de los Beatles Let It Be Roberta, se lanzó en 2012. Nacida en el seno de una familia de músicos de Black Mountain (Carolina del Norte), Flack se inspiró desde niña en la obra gospel de Mahalia Jackson y Sam Cooke. Comenzó a estudiar piano a los 9 años; una especie de prodigio musical, ingresó a la Universidad Howard en Washington, DC, a los 15 años con una beca completa.

Su trabajo de posgrado se vio interrumpido por la muerte de su padre, y dio clases en Carolina del Norte y el Distrito de Columbia. También comenzó a trabajar como artista en un club nocturno de Washington DC; a una actuación en el club Mr. Henry’s asistió el pianista de jazz Les McCann, entonces una estrella de Atlantic Records. McCann llamó la atención del sello discográfico sobre Flack, que la contrató en 1968.

Su debut, First Take, producido por Joel Dorn y publicado en 1969, no tuvo mucho éxito. Sin embargo, The First Time Ever I Saw Your Face, una balada compuesta por el cantante de folk inglés Ewan MacColl, le dio a Flack un impulso popular después de que Eastwood la utilizara en su película.

Roberta alcanzó la cumbre de su popularidad entre público y colegas con su interpretación de Matándome suavemente… Escrita por Charles Fox y Norman Gimbel, el tema se inspiró en la reacción de la cantante Lori Lieberman a una actuación del cantante de folk Don McLean. El álbum Killing Me

Softly fue doble platino. La canción fue nombrada grabación del año, mejor interpretación vocal pop femenina en los Grammy y, en 1999, fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy.

Clarín/Espectáculos