MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Ahora el tenis italiano disfruta de un tiempo de esplendor con Jannik Sinner y un conjunto de jugadores que conquistaron las tres últimas Copas Davis. Pero Nicola Pietrangeli fue el primero de ese país en conquistar un Grand Slam. Fue bicampeón de Roland Garros (1959 y 1960), donde también alcanzó otras dos finales (1961 y 1964) y una vez el título de dobles. También fue el jugador con más partidos en la Copa Davis (164), condujo a Italia como capitán y con Adriano Panatta como estrella a su primera conquista en 1976. Por eso Italia lo llora al conocer su muerte a los 92 años.
Pietrangeli sentía una predilección especial por la Copa Davis: “Es como una manifestación social. Jugar al tenis y representar a tu país es fantástico. Es lo máximo a nivel deportivo y para cualquier persona y profesión”. Su legado en la Copa es incomparable, con un récord de 120 triunfos y 44 caídas (78-32 en individuales).
Consiguió sus dos títulos individuales de Roland Garros al batir al sudafricano Ian Vermak en 1959 y al chileno Lucho Ayala en 1960, y también fue campeón de dobles en el 59, ya que formaba un gran equipo con Orlando Sirola. Derrotaron en la final de ese año a las figuras australianas Neale Fraser y Roy Emerson, y ya habían alcanzado la final del 55.
En singles Pietrangeli también logró el Abierto de su país en 1957 y 1961, entre otros títulos, además de ser semifinalista en Wimbledon, cuartofinalista en Australia y llegar a la tercera ronda de Estados Unidos, así como varios éxitos en el Campeonato de la República, en Buenos Aires.
Había nacido en Túnez el 11 de septiembre de 1933. “Soy hijo de papá italiano y madre rusa. Ella escapó de la guerra hacia allí. Mi padre Giulio era el hijo de uno de los constructores más ricos de la nación”, contó. Pietrangeli vivió su infancia en el Túnez de la Segunda Guerra Mundial. Luego la familia se estableció en Roma y el todavía adolescente Nicola se fue a probar en tenis… y en fútbol.
Comenzó a jugar al tenis en un club tradicional de la capital italiana, el Parioli, donde el entrenadorjefe era un tal Panatta, el padre de Adriano. Entre 1956 y 1964, Pietrangeli permaneció entre los diez primeros tenistas del mundo (una clasificación no oficial, porque todavía no existía el ranking de la ATP que se estableció en los 70) y ganó más de 50 torneos.
Siendo el hombre récord en partidos por la Davis, a Nicola le quedó la cuenta pendiente de ganar la Ensaladera de Plata como jugador, algo que sí conseguiría como capitán. Pero junto a Sirola llevaron dos veces a Italia hasta la final, en 1960 y 1961, dejando atrás a una potencia como Estados Unidos.
Poco pudieron hacer de visitantes contra los australianos de la “factoría Harry Hopman”, quienes colocaron las canchas de césped para ganarles 4-1 en Sidney primero y 5-0 en el Kooyong de Melbourne después, contando con Rod Laver en ambas formaciones.
Se encontraba muy abatido en los últimos tiempos, en especial por la muerte de su hijo Giorgio, destacado surfista, quien sufrió una grave enfermedad.
La premier Giorgia Meloni y el presidente Sergio Mattarella expresaron su tristeza en redes sociales. Lazio y Roma lo despidieron. Y la familia anunció que mañana se llevará a cabo la despedida del ex tenista en el estadio que le fue dedicado dentro del Foro Itálico.
Luis Vinker/Publicado en Clarín-Deportes
