Falleció George Foreman

Este es el caso de un grande del deporte a quien, su ascendente camino y sus múltiples conquistas, no le resultarían suficientes para el reconocimiento absoluto: sucede que el nombre de George Foreman está más asociado a uno de los que –con todo merecimiento- podría denominarse como “combate del siglo”, y que lo perdió, antes que una campaña pletórica de triunfos, y luego de múltiples idas y vueltas.

Ese combate sucedió hace poco más de medio siglo, el 30 de octubre de 1974 en el ex Congo Belga, que había pasado a llamarse Zaire y que en todo concepto resultaba un destino exótico para los grandes eventos deportivos de esa época. Fue el combate que marcó la “resurrección” deportiva de ese coloso llamado Muhammad Ali quien, contra todo pronóstico y en base a una suprema demostración de astucia y táctica, contrarrestó el poderío físico de Foreman para batirlo por nocaut en el octavo asalto y recuperar así su corona mundial de los pesos máximos.

Fue una pelea que cautivó la atención de las audiencias en el mundo entero, la plataforma de lanzamiento para el boxeo en cuánto a fenómeno global e industrial al salir de sus entornos típicos. Y que dio lugar a piezas maestras, sobre todo la narración de Norman Mailer (“El combate”) o documentales como “Cuando éramos reyes”, de Norman Gast, ganador de un Oscar en su género.

George Foreman –oriundo de Marshall, Texas- murió anoche, a los 76 años. “Con profundo pesar, anunciamos el fallecimiento de nuestro querido George Edward Foreman Sr., quien falleció en paz el 21 de marzo de 2025 rodeado de sus seres queridos. Predicador devoto, esposo, padre amoroso y bisabuelo orgulloso, vivió una vida marcada por una fe inquebrantable, humildad y propósito”, expresaron sus familiares en un mensaje difundido a través de las redes.

Estaba considerado uno de los diez peso-pesados más grandes de toda la historia y heredaba a una generación en la que, dominante Ali, había otros grandes nombres como Floyd Patterson, Joe Frazier (su antecesor en la corona olímpica) y mucho más.

Foreman, después de una infancia y adolescencia difíciles, se instaló en Oregon y allí comenzó en el boxeo. Su ascenso fue vertiginoso, sobre todo por la potencia y velocidad de sus golpes y con 19 años conquistó la medalla de oro en aquellos inolvidables Juegos Olímpicos de México 1968.

Pasó al profesionalismo, conquistó el título mundial de los pesados al noquear a Joe Frazier en Kingston, en 1973, tras derribarlo seis veces en los dos primeros asaltos. Y con Ali rehabilitado -tras la suspensión por negarse a combatir en Vietnam- el promotor Don King organizó el combate en el corazón de África.

Foreman acumulaba una campaña de 40 victorias, un invicto absoluto, entre los que se anotaban dos sobre boxeadores argentinos en Oakland, California: el 10 de mayo del 71 contra “Goyo” Peralta y un año más tarde, contra Miguel Ángel Páez.

Kinshasa 1974 dio vuelta todos los pronósticos. En realidad, el combate estaba previsto para casi dos meses antes, pero un corte en un ojo sufrido por Foreman obligó a pasarlo para el tórrido octubre de ese año. King les ofreció 5 millones de dólares tanto al campeón como a su retador y tenía el apoyo del entonces gobernante Mobu Sese Seko, que quería promocionar su país. Contra todo pronóstico, en una suprema demostración de su virtuosismo técnico, su astucia y su jerarquía, Ali confundió y liquidó en ocho rounds a Foreman. Ante un estadio que bramaba, le ganó en ocho rounds, recuperó su corona y le quitó el invicto.

A Foreman le costó dos años recuperarse de esa decepción. Más adelante, produciría un sorprendente revival (fue campeón entre el 94 y 95, a los 42 años). Y terminó dedicándose a los negocios y a apariciones mediáticas. Una imagen distinta a la que se conocía.

Luis Vinker/Clarín-Deportes