Épico triunfo de los Pumas en Escocia. Serán cabeza de serie en el Mundial

Los Pumas desbloquearon otro nivel. Serán cabeza de serie en el Mundial 2027 que se celebrará en Australia y, una semana antes de que termine 2025, se aseguraron evitar en la fase de grupos a las principales potencias: todo gracias a una remontada épica ante Escocia, en la siempre bonita y destemplada Edimburgo, que les garantizó al menos el sexto puesto del ranking de la World Rugby para integrar el Copón 1 del sorteo junto a Sudáfrica, Nueva Zelanda, Irlanda, Inglaterra y Francia.

Argentina cerró la tarde en el legendario Murrayfield de un modo que les permitió dejar en un segundo plano un pésimo comienzo que, además de deslucido e impropio, los llenaba de dudas de cara al cierra de la ventana de noviembre ante Inglaterra, el domingo próximo, en Twickenham. Fue una victoria histórica. Del 0-21 que parecía imposible de torcer hasta los 17 minutos del segundo tiempo al festejado y merecido 33-24 que no hace más que confirmar el excelente momento de forma del seleccionado que dirige Felipe Contepomi.

El primer período, y buena parte del segundo, le quedan a Contepomi para ajustar clavijas y evitar que en el futuro su equipo muestre una labor tan opaca. Es que durante buena parte de la tarde escocesa, Los Pumas caminaron por el borde del abismo. Los 40 minutos iniciales estuvieron repletos de imprecisiones, errores de manejo y decisiones inexplicables que dejaron la sensación de que Argentina vivía un déjà vu incómodo: amarilla temprana, lines desperdiciados y una incapacidad casi sistemática para impedir que el rival transformara cada llegada en puntos.

Pero este equipo, que a veces se tropieza con su propia ansiedad, también parece haber aprendido a convivir con los capítulos heroicos. Y en Murrayfield volvió a ensayar uno. Y eso que, se insiste, la primera parte fue un catálogo de aspectos negativos.

El plantel de Los Pumas se quedará en Escocia hasta el martes. Ese día se trasladará a Londres, donde el domingo cerrará la temporada contra Inglaterra en el mítico estadio de Twickenham.

A los cuatro minutos el plan de juego se torció con la amarilla a Juan Cruz Mallía por un knock on interpretado como deliberado. Escocia, prolija y paciente, olió sangre y trabajó cada ataque como si fuese una operación dentro de un quirófano. Después de ocho minutos de repetir fases y forzar el error, Jack Dempsey encontró la rendija que Los Pumas dejaron abierta y apoyó sin oposición. Finn Russell, convertido en metrónomo escocés, sumó la conversión y más tarde amplió repitió luego del try de Ewan Ashman, que quebró dos tackles y dejó al local arriba por 14.

Argentina no cruzaba a campo contrario. No le salían las cosas, era una sombra de todo lo bueno de lo que se podía jactar en el año. Lejos del ingoal escocés, entonces intentaron descontar con el pie. Mallía probó dos veces sin fortuna. El mejor momento de esa parte fue cuando el reloj marcó los 40 minutos y se fueron a los vestuarios.

El segundo tiempo comenzó igual de torcido: Ashman apoyó otra vez y Russell certificó la caída libre albiceleste. Recién ahí Contepomi sacudió el banco: Thomas Gallo y Francisco Coria Marchetti para renovar a los pilares, Pablo Matera para la tercera línea y Agustín Moyano y Santiago Carreras como la nueva pareja de medios.

Pero el verdadero quiebre del partido fue la amarilla al fullback local Blair Kinghorn. Los Pumas entendieron el momento y lograron la concentración que no había tenido hasta ese momento: los 17 minutos de segundo tiempo.

Y cambió el partido. Primero llegó el try de Julián Montoya, convalidado por el TMO, y la conversión de Carreras. Después, un ataque sostenido terminó con Rodrigo Isgró buceando hacia el ingoal para recortar diferencias, aunque sin la conversión del cordobés. En el mejor momento de Argentina, sin embargo, Escocia intentó ponerle un freno con el penal quirúrgico desde 40 metros de un infalible Russell. Pero Los Pumas habían cambiado el chip. Rubiolo apoyó a puro oficio después de varios intentos al borde del ingoal y Carreras acertó para alimentar la esperanza.

A los 34, tras otra revisión milimétrica cuadro por cuadro, el TMO confirmó que Pablo Matera había apoyado lícitamente y el Negro Carreras acertó la conversión que por primera vez en la tarde puso a Argentina arriba. El cierre fue de novela. A los 38 minutos, cuando el Cardo daba la sensación de que saldría a recuperar lo que hasta ese momento había sido suyo, Justo Piccardo se inventó un slalom memorable: esquivó dos tackles, aceleró más de diez metros y voló al ingoal para sellar la remontada. Carreras no falló y sumó los dos últimos puntos para sellar el triunfo.

Los Pumas transformaron una tarde para el olvido en un domingo para el recuerdo. Hicieron equilibrio en la cornisa y salieron del peligro para pisar en tierra firme y andar el camino a su gusto. Fue una victoria, como otras en la historia reciente, que pierde el carácter de hazaña para volverse épica.

Luciano Bottesi/Clarín-Deportes