Djokovic: el elogio a Nadal y a la semi del Masters 1000 de Shanghai

El mundo del deporte en general y el del tenis en particular siguen conmovidos con el anuncio de Rafael Nadal de que se retirará al terminar la Copa Davis en Málaga, a fines de noviembre. El serbio Novak Djokovic, quien ya lo había elogiado en sus redes sociales apenas conocida la noticia, volvió a hablar del español apenas derrotó al sorprendente checo de 19 años Jakub Mensik en los cuartos de final del Masters 1000 de Shanghai por 6-7 (4-7), 6-1 y 6-4.

“Ha sido mi mayor rival. La rivalidad que he tenido con él ha sido la que más ha marcado mi carrera, por lejos. Sabíamos que el momento (de su retiro) llegaría tarde o temprano, pero fue impactante igualmente”, indicó el tenista en declaraciones a la prensa.

Djokovic lamentó que los problemas físicos del balear “ya no le permitiesen jugar a un nivel alto de forma constante”, pero elogió su “gran legado”. “Es una noticia dura para el mundo del tenis y del deporte en general. Rafa es una inspiración para millones de niños en el mundo, así que puede estar muy orgulloso de su carrera”, recalcó.

“Tengo mucho respeto por él y por el legado que ha creado. Me ha impactado mucho como jugador”, reflejó el de Belgrado, que celebró que Nadal se mantenga vinculado al tenis a través de su academia: “Necesitamos que los grandes ídolos del deporte sigan involucrados de alguna forma”.

Djokovic se refirió también a los retiros de otros grandes como el suizo Roger Federer en 2022 o el británico Andy Murray este año: “Es un poco abrumador para mí, no sé qué pensar. Yo todavía disfruto compitiendo, pero una parte importante de mí se va con ellos”, sintetizó con crudeza.

Djokovic enfrentará hoy a las 8 de la Argentina en una semifinal de Shanghai al estadounidense Taylor Fritz, quien superó al belga David Goffin por 6-3 y 6-4. La otra semifinal la jugarán antes el mejor tenista del año y número 1 del circuito, el italiano Jannik Sinner, frente al checo Tomas Machac, quien había dado uno de los grandes batacazos del certamen al eliminar a Carlos Alcaraz.

Fritz intentará hoy que la décima sea la vencida ante Djokovic, que suma nueve triunfos en nueve partidos frente al estadounidense, séptimo del ranking ATP. El último enfrentamiento entre ambos fue en enero, en cuartos del Abierto de Australia.

Mensik, gran sorpresa del torneo tras haber batido al búlgaro Grigor Dimitrov (10º) y al ruso Andrey Rublev (6º), fue capaz de ganarle a Djokovic el tie break del primer set con la serenidad necesaria para lograr siete de los ocho últimos puntos.

Pero Nole metió una marcha más desde el segundo capítulo para llevarse el partido con mucha autoridad, a pesar de sentir una molestia en la rodilla derecha que le obligó a llamar al médico.

Djokovic confirmó que estará en la fase final de la Copa Davis de Málaga para despedirse de Nadal. “Tu pasión por representar a España siempre ha sido notable. Te deseo la mejor despedida posible en Málaga con el equipo de Copa Davis de España. Estaré allí en persona para rendir homenaje a tu estelar carrera”, confesó el serbio.

Djokovic y Nadal se midieron en 60 ocasiones durante su carrera deportiva, con 31 victorias para el serbio y 29 para Nadal. La última vez que se vieron las caras fue en la segunda ronda de los Juegos Olímpicos de París 2024, donde el balear, pese a perder por 6-1 y 6-4, llegó a igualar una desventaja de 4-0 en el segundo parcial. Se volverán a encontrar a fines de este mes en la exhibición “6 Kings Slam” que se jugará en Arabia Saudita, junto a Alcaraz, Holger Rune, Sinner y Daniil Medvedev.

Clarín/Deportes