Diego Simonet: «No me quedé con nada en los bolsillos»

“La verdad es que no me quedé con nada en los bolsillos, nada pendiente, ninguna espina. Fue todo mucho más de lo que esperaba, de lo que veía posible y tanto la carrera como el cierre también fue impensado, fue único para bien. Estoy muy feliz con la decisión y de cómo se terminó todo”, afirmó Diego Simonet, el mejor jugador argentino de handball de la historia, quien se retiró de la actividad activa el mes pasado, en una exclusiva y extensa entrevista con Página/12 desde Montpelier, Francia.

Simonet fue figura máxima y capitán del seleccionado de handball masculino durante casi 15 años (454 goles en 146 partidos) en los que disputó con Los Gladiadores tres Juegos Olímpicos (2012, 2021 y 2024) y seis Mundiales (2011, 2013, 2015, 2017, 2021 y 2023). Además, “el Messi del handball” –tal como lo definió la prensa francesa- obtuvo cuatro medallas en Juegos Panamericanos (oro en 2011, 2019 y 2023, y plata en 2015), fue MVP de la Champions League ganada con el Montpellier francés en 2018 y fue premiado en ocho oportunidades con el Olimpia de Plata.

-Llegaste a Montpellier a los 23 años y te restiraste a los 36, con pareja, tres hijos y como ciudadano ilustre de la ciudad.

-Me siento muy honrado por esta distinción, no se la dan a casi nadie, así que muy, muy feliz. Quedé muy impactado por esa decisión que tuvo la ciudad para conmigo, es algo que va por fuera de lo deportivo y los títulos. Quizás es todo lo que dejaba por el equipo y la buena imagen que siempre intenté dar dentro y fuera de la cancha. Fue de los mejores reconocimientos personales que tuve a lo largo de mi carrera: en una ciudad extranjera, que no es donde nací, sino un lugar donde hace 13 años que estoy. Es una gratitud enorme. Me encanta vivir en Montpellier, tiene muchos valores que comparto.

–¿Montpellier quiere que sigas ligado a la institución?

-Estamos hablando para ver cómo puedo seguir aportando. Yo obviamente estoy intentando presentar un proyecto, como hizo Luis Scola, para hacer crecer aún más al club y estamos viendo cómo sigue esta historia. Al mismo tiempo también quieren que sea el embajador del club y hacer ese nexo entre los patrocinadores y los jugadores y ser un poco la imagen, la cara del club.

-¿En el plano profesional te quedaste con algo en los bolsillos, con alguna espina?

-No, la verdad es que no me quedé con nada en los bolsillos, nada pendiente, ninguna espina. Todo lo contrario, fue todo mucho más de lo que esperaba, de lo que veía posible y tanto la carrera como el cierre de carrera también fue impensado, fue único para bien. Fue mucho más de lo que esperaba y estoy muy feliz con la decisión, de cómo se terminó todo. Ahora, me gusta siempre pensar para adelante, y también estoy con muchas ganas de lo que se viene y de poder lograr cosas únicas ayudando al deporte y sobre todo a Montpellier.

-James Parker, excompañero tuyo en Los Gladiadores, dijo en una entrevista para Página/12 que “el handball argentino es un milagro”. ¿Coincidís?

-Sí, no solo fue James Parker que dijo eso, sino que todos dijimos eso y somos conscientes de que ir a cuatro Juegos Olímpicos fue un milagro. Por toda la estructura del handball argentino, porque comparándolo al nivel europeo estamos a años luz. Quizás uno está bien, ya era un montón pero ir a cuatro fue increíble y ojalá vayamos a cinco. Ojalá digamos “nos lo merecemos” y no que es un milagro, sino que se hicieron bien las cosas.

-Además, Parker expresó que el técnico anterior del seleccionado, Guillermo Milano, “fue maltratado por la Confederación Argentina de Handball, con las declaraciones que hicieron, las maneras en que lo echaron”.

-Tuvimos una charla con el presidente de la Federación (Carlos Ferrea), como tiene que ser. Nosotros hablamos y bueno, obviamente quedé un poco decepcionado porque expresamos una cosa y se hizo otra. Ahí hubo una decepción en ese aspecto. Pero obviamente, siempre la Selección está por delante y pase lo que pase, se hace lo necesario, lo que sea, para que a la Selección le vaya bien.

-En el final de esa entrevista, Parker expresó: “Diego podría jugar el Mundial de Alemania. Pero si a Diego se lo escuchara y se lo tratara como a Messi seguramente seguiría”.

-No, no. Estamos a años luz con el fútbol. También es un tema estructural, de cuidados, de diálogo o mismo financiero, no por plata, sino por tener buenas cosas, médicas o buenos viajes, buen pensamiento de logística de partido. Nosotros no sabemos hasta último momento dónde y cómo viajamos, contra quién jugamos o que días entrenamos ni dónde. Hasta el día anterior no sabemos o el mismo día puede ser que no tengamos cancha para entrenar. Así está la situación hoy en el handball argentino y obviamente, con 36 años y después de haber ido a los cuatro Juegos Olímpicos y todo lo que hicimos para que el handball crezca y ver que es todo lo contrario, es un palazo. Creo que son por esas cosas que tomé también la decisión.

–El periodista Mariano Ryan, en Clarín, escribió, cuando te retiraste que “a Simonet se le fueron (o le quitaron) las ganas de seguir. No lo escucharon. Él se quería quedar, en el fondo”. ¿Qué opinás?

-Lo que sucedía era que hacíamos preparaciones para torneos, para Mundiales y Juegos Olímpicos según el país que nos invitaba para hacerlas. No eran pensadas para los jugadores, sino para el lugar donde costara menos hacerlas o mismo si era perjudicial para el equipo. Eso, a una edad, es difícil de lidiar con tres hijos, jugando en alto nivel y con tanta exigencia. A veces a todos los torneos no podría lograr ir y era lo que exigía quizás el cuerpo técnico actual y fue todo un rejunte.

-¿Querés dirigir a Los Gladiadores en el futuro?

-No lo sé. Quizás me gustaría poder aportar en algún torneo, en alguna competencia, sí, es verdad, no te voy a mentir. Pero no sé si como entrenador principal. Quizás, algún día dar una mano como segundo o lo que sea, pero no como entrenador. Creo que hay que dedicarle mucho tiempo, estar en el país, tener un proyecto. Así no me veo en el corto plazo, pero sí dando una mano con lo que sea.

-¿Cuáles fueron los mayores sinsabores y alegrías que te dejó el handball?

-Quizás el sinsabor ese de “pucha”, hicimos todo pero no alcanzó para hacer crecer como queríamos que crezca el handball. Creció inevitablemente porque ir a Juegos Olímpicos hace que haya más chicos y también que practiquen y que sea uno de los deportes principales en las escuelas y que cada vez esté creciendo más. El sinsabor ese de que cada vez los seleccionados están peor, ¿no? Esa es un poco la mala, el sinsabor ese que decís. Creo que alegrías es eso de haber hecho crecer, dado a conocer el handball como un deporte ya reconocido en Argentina, darle un nombre propio y no tener que andar explicando a cada persona lo que era. Eso es una es una alegría enorme. Alegrías miles y miles a nivel personal y con la Selección. Para mí la Selección es lo máximo. Lo máximo que logré y las alegrías más grandes me las dio la Selección.

-¿Alguien relevante por fuera del mundo del handball te saludó en tu despedida?

-Sí, muchas personas me saludaron. Enzo Francescoli, Manu Ginóbili y muchos más, pero por privado. Yo tuve como ídolo a Manu, no solo dentro de la cancha, sino fuera. Manu es esa mezcla perfecta de grandes deportistas que tuvo Argentina, de grandes valores y como es un ejemplo dentro y fuera de la cancha, siempre intenté copiarlo. Me vi un poco con la misma historia. Él fue a los San Antonio Spurs, uno de los mejores equipos de la NBA y yo estaba en uno de los mejores equipos de handball, muchos años con el mismo entrenador, muchos años en la elite. Una historia similar y por eso es que intentaba copiarlo. Él me mandó un mail muy, muy bueno, cuando me lesioné en el 2016 de la rodilla y ahora me vuelve a enviar un mensaje, un video para mi retiro. Es una gran persona y un ejemplo para todos los argentinos, no solo los deportistas.

Marcos González Cezer/Página 12-Deportes