Cerúndolo-Zverev, esta noche en los cuartos de final de Miami

Francisco Cerúndolo lleva ganados 15 partidos en su carrera en el Masters 1000 de Miami, el torneo en el que acumula más victorias y en el que llegó (al menos) a los cuartos de final en cuatro de sus cinco participaciones. Hoy tendrá la chance de igualar su mejor resultado histórico: la inesperada semifinal de 2022 en su debut absoluto en un torneo de esa categoría. Pero tendrá que esforzarse mucho el porteño para repetir aquella inolvidable actuación porque encarará la prueba más exigente de su trayectoria en el torneo, si del nivel y el ranking del rival se habla. En el duelo que se jugará no antes de las 19 (20 de Argentina) en la cancha central tendrá enfrente al alemán Alexander Zverev, cuarto del mundo y de un gran 2026.

“Lo conozco mucho y tengo buenos recuerdos contra él. Voy a necesitar mi mejor tenis para ese partido porque es un top 5. Es un jugador de muchísima jerarquía. Pero creo que tengo que enfocarme en mi tenis porque estoy jugando muy bien”, analizó en una charla con el canal ESPN tras vencer por 6-4 y 63 al francés Ugo Humbert.

Es raro el historial entre Cerúndolo y Zverev. El argentino se impuso en los tres primeros choques, en los octavos de final de Madrid 2024 y el año pasado en los cuartos de final de Buenos Aires y otra vez en los octavos de final en la Caja Mágica. Tras esa derrota Zverev había afirmado: “Odio jugar contra él”.

Pero la paternidad de Cerúndolo quedó ahí. En octavos de Toronto, en agosto, su rival aprovechó su retiro por una molestia abdominal y se anotó la primera victoria en el frente a frente. Y luego lo venció en la serie de cuartos de la Copa Davis en noviembre y en el duelo de octavos de Australia, hace dos meses, para igualar el 3-3 del historial.

“Este año me ganó muy bien en Australia; yo no jugué tan bien ese partido pero él me neutralizó por todos lados. El choque en la Copa Davis fue muy cerrado y cayó para su lado. Supe ganarle antes, aunque fue en polvo de ladrillo”, recordó el argentino. Zverev es el rival de mejor ranking que le tocará enfrentar a Cerúndolo en el torneo de Florida: es el virtual tercero en el ranking, una posición que ya se aseguró ocupar en la próxima actualización de la clasificación.

En sus participaciones previas los mejores rankeados con los que jugó fueron Felix Auger-Aliassime en tercera de 2023 y Casper Ruud en octavos de 2025. Ambos estaban sextos en el momento de esos duelos. Se cruzó también con Jannik Sinner, en cuartos de 2022, pero fue antes de la gran explosión del italiano que por entonces estaba 11° y había ganado recién un puñado de torneos ATP 250.

De todos modos Zverev, que viene de vencer por 7-6 (7-4) y 7-6 (7-1) al francés Quentin Halys, presenta una amenaza que va más allá de su ranking. Porque juega un tenis “hiper agresivo” tras introducir en 2026 un cambio para ir por el sueño de ganar un Grand Slam. Y con ese nuevo enfoque fue semifinalista en Australia (perdió con Carlos Alcaraz) y en Indian Wells (ante Sinner).

El desafío es grande para Cerúndolo, pero factible. Miami le sienta muy bien. Las condiciones de juego, con una cancha de velocidad media-rápida y un pique bajo, potencian su poderoso drive y hacen que el saque y el revés sean más peligrosos que en otros torneos. Además, como los estadios de Miami suelen estar copados por fanáticos argentinos y latinoamericanos, casi siempre juega “de local”. Y él, que tras coronarse en Buenos Aires había bajado un poco su nivel, se reencontró con su mejor versión y muestra un tenis completo y competitivo que puede incomodar mucho a Zverev. Un tenis digno de un top 10. Aunque él no lo sienta tan así.

“Vienen hablando de que estoy en modo top 10 pero no lo llamaría así. Puedo tener partidos en los que juego muy bien y otros en los que no; yo siempre trato de buscar mi mejor versión. Pero aún no soy ni fui top 10”, comentó. Aunque reconoció: “Estoy contento por cómo estoy jugando. Y quiero ir por más”.

Clarín/Deportes