MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Con una dotación que recupera a algunos de sus principales valores y el objetivo de volver a una competencia grande, tras no participar en el Mundial Indonesia-Japón-Filipinas 2023 ni en los Juegos Olímpicos de París 2024, el seleccionado argentino masculino de básquetbol iniciará hoy su camino hacia el Mundial de Qatar 2027. Desde las 20.10, visitará a Cuba en el Coliseo de la Ciudad Deportiva de La Habana, por la primera fecha de las Eliminatorias de las Américas.
El combinado nacional llega a esta primera “ventana” clasificatoria con un antecedente reciente bastante auspicioso, ya que a fines de agosto fue subcampeón de la AmeriCup que se llevó a cabo en Nicaragua y que quedó en poder de Brasil. Lo hizo sin sus principales figuras y con un equipo sumamente joven (el promedio de edad fue de 24,4 años) en el que se destacaron Juan Fernández (fue incluido en el quinteto ideal del certamen), Gonzalo Corbalán y Francisco Caffaro.
Ellos y otros jóvenes, como Lee Aaliya y el debutante Mateo Díaz, contarán esta vez con el respaldo de dos hombres con muchos años y muchos juegos decisivos sobre el lomo. Facundo Campazzo y Gabriel Deck fueron cedidos por Real Madrid, viajaron tras el partido que el Merengue disputó el martes ante Hapoel Tel Aviv en Botevgrad (Bulgaria) por la Euroliga y llegaron a La Habana en la tarde de ayer.
En Cuba no estarán el entrenador Pablo Prigioni ni su asistente, Herman Mandole. Según la Confederación Argentina de Básquetbol, la ausencia es por “motivos personales”. Lo concreto es que como Prigioni es asistente en Minnesota Timberwolves (NBA) y Mandole es parte del cuerpo técnico de Sioux Falls Skyforce (G-League), y ambos residen en Estados Unidos, no podrían regresar a ese país desde Cuba por restricciones del país que comanda Donald Trump.
Nicolás Casalánguida estará a cargo del equipo, en el camino hacia su 15° Mundial. “Ahora viene la etapa de la verdad. Tenemos que plasmar todo lo que venimos haciendo bien en los últimos tiempos”, afirmó Casalánguida.
“Estos 12 partidos que tenemos para clasificarnos a Qatar debemos tomarlos como finales. El equipo es consciente de eso. Tenemos fresca la no clasificación al último Mundial y sabemos que no podemos permitirnos faltas de concentración ni distracciones. Tenemos que hacer las cosas muy bien en cada juego para ir construyendo esa clasificación partido a partido”, añadió el asistente de Prigioni.
Si Argentina afrontará esta “ventana” con ausencias importantes, también las padecerá el conjunto cubano, que no participa en un certamen ecuménico desde el Mundial de Canadá 1994 y accedió a las Eliminatorias de las Américas tras terminar segundo en uno de los grupos del Preclasificatorio. El elenco antillano no contará con su principal figura, el pivote Jasiel Rivero, quien se recupera de una fractura en uno de sus pies. También faltarán el alero Howard Sant-Roos y el ala-pivot Yoanki Mencía.
El duelo de hoy será el 19° entre estos seleccionados. El historial favorece 13-5 a Argentina, que se impuso en los últimos seis encuentros. Para hallar la última victoria cubana hay que retroceder hasta el 17 de junio de 1989, cuando el elenco caribeño triunfó 88-81 en el Palacio de los Deportes de la Ciudad de México, en el partido por el séptimo puesto del Campeonato FIBA Américas. El último enfrentamiento fue el 17 de agosto de 2023, cuando Argentina venció 109-66 en La Banda, por el Preclasificatorio para los Juegos Olímpicos de París.
Una vez terminado el duelo en La Habana, argentinos y cubanos volarán casi 7.000 kilómetros para medir fuerzas nuevamente el lunes a las 19 en Obras Sanitarias. En el Grupo D también están Uruguay y Panamá. A esos rivales enfrentará el conjunto de Prigioni en las próximas dos “ventanas” internacionales: de local contra ambos el 27 de febrero y el 2 de marzo de 2026, y de visitante el 2 y el 5 de julio.
Estas Eliminatorias americanas, donde competirán 16 seleccionados, se extenderán hasta febrero de 2027 y otorgarán siete cupos para el Mundial de Qatar, que se disputará en Doha entre el 27 de agosto y el 12 de septiembre de ese año.
En la primera ronda, los equipos se dividen en cuatro grupos. Los tres primeros de cada uno avanzarán a la segunda fase, en dos zonas. Todos los conjuntos arrastrarán a esa etapa los resultados obtenidos y sólo se enfrentarán en duelos de local y visitante con aquellos adversarios con los que no se hayan medido. Los tres mejores equipos de cada grupo y el mejor de los dos cuartos, accederán al Mundial.
Clarín/Deportes
