MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Es una frase hecha, pero aplica perfectamente para la Selección Argentina. Se usó alguna vez, incluso, puertas adentro del predio de la AFA en Ezeiza, palabras más, palabras menos. “Lo difícil no es llegar, sino mantenerse”. Y hasta ahora, el camino de siete años que este fin de semana cumplió el ciclo de Lionel Scaloni siempre dio pasos hacia adelante. Tuvo mermas, pero las resolvió con jerarquía colectiva e individual; tuvo picos muy altos, que disfrutó y usó como combustible; y ahora piensa en cómo será la mejor forma de defender con éxito el Mundial 2026. Por eso, y porque la Finalissima vs España todavía no termina de convencer al DT albiceleste ni de confirmarse porque depende de que la Roja abroche su clasificación sin necesidad de repechaje en Europa, el partido de esta noche ante Ecuador en Guayaquil puede ser la prueba más exigente que le quede antes de la cita en Estados Unidos, México y Canadá. Será el mejor ataque, contra la mejor defensa de Conmebol.
Hay tres antecedentes cercanos que ratifican este concepto: la primera fecha de estas Eliminatorias, hace dos años y un día -el 7 de septiembre de 2023-, cuando Lionel Messi -quien no estará en Guayaquilhizo un truco de magia en forma de golazo de tiro libre para un triunfo agónico en cancha de River por 1-0; un amistoso en junio de 2024 que terminó 1-0 a favor de Argentina por un tanto de Ángel Di María -con Messi en el banco-; y el cruce de cuartos de final de la Copa América 2024 cuando, en Houston, el arquero Emiliano Dibu Martínez volvió a hacerse gigante en una definición por penales con drama, camino al bicampeonato.
Y, además, está el presente: desde que Sebastián Beccacece tomó las riendas de la Tri tras la Copa América -antes estuvo el español Félix Sánchez Bas- solo cayó en su debut (1-0 contra Brasil como visitante), acumula 10 encuentros invicto, es el equipo que menos perdió en las actuales Eliminatorias (dos veces) y al que menos le convirtieron (apenas cinco goles en 17 encuentros, los últimos cuatro 0-0).
¿Más? Si no fuera por los tres puntos que le descontaron para esta clasificatoria por una mala inclusión de un futbolista en un partido de las Eliminatorias pasadas, estaría cómodo como escolta de la Albiceleste.
Hubo un denominador común en esos tres partidos cercanos del historial: la incomodidad y la intensidad. Y fueron palabras que el propio Beccacece utilizó en su conferencia de prensa previa al encuentro en el estadio Monumental de Guayaquil, donde el entrenador rosarino eligió y convenció de jugar, dejando a un lado la altura de Quito -que siempre genera un problema extra para quien no está acostumbrado-, tanto frente a Brasil la fecha anterior (empate 0-0) como contra la Argentina ahora. “Si ganamos o perdemos, que no sea por un factor climático”, dijo.
En Guayaquil, la expectativa es alta. El calor, también (unos 30° y una mínima probabilidad de lluvia para hoy). Una recorrida por el paseo Malecón, una mezcla de Puerto Madero -por su costanera al borde del Río Guayas hasta con un buque escuela similar a la Fragata Libertad amarrado para visitar- con el Bajo porteño -con sus galerías bajo edificios públicos-, permitió ver una marea de camisetas amarillas de la Selección de Ecuador, ya clasificada a su quinto Mundial, después de 2002, 2006, 2014 y 2022.
“La gente espera este partido hace mucho, ya no importa que no venga Messi, quiere ganarle a los campeones del mundo”, detalló Alex, un taxista que consiguió una de las 59.283 butacas disponibles.
“Lleva siete años de trabajo, gobierna generalmente donde va, es protagonista, lleva las riendas del partido. Todo eso es lo que tenemos que tratar de evitar, conseguir que se sientan incómodos, que no gobiernen, me imagino un partido que es un desafío enorme, ver si podemos disputar el balón, si podemos ser protagonistas, si podemos atacar más que el rival, si podemos seguir defendiendo con esa solvencia”, analizó Beccacece.
Mucho depende del arquero Hernán Galíndez y de las torres de la última línea Joel Ordóñez, Willian Pacho (campeón de la Champions League con el PSG) y Piero Hincapié (que en este mercado llegó al Arsenal de Inglaterra). Ellos deberán batallar, en teoría, con el doble nueve de Julián Álvarez y Lautaro Martínez.
A la Argentina -que no pierde en Ecuador desde 2009 con Diego Maradona como DT- le faltarán tres piezas fundamentales en su ingeniería: Cristian Romero, Enzo Fernández (ambos suspendidos) y Lionel Messi, quien puede ser por primera vez goleador de las Eliminatorias y resolvió junto a Scaloni priorizar su descanso después del recital que brindó ante Venezuela. Es gran parte de la columna vertebral que se construyó en los estadios de Qatar y que se consolidó en estos tres años.
De su lado, Beccacace recupera a Alan Franco -suspendido- y Moisés Caicedo, quien se perdió el duelo contra Paraguay por una molestia muscular en la pierna derecha. Teniendo en cuenta que jugó todos los partidos de la era del DT argentino, el Niño Moi es el salto de calidad de su equipo.
El historial de la Selección Argentina en Guayaquil contra Ecuador por Eliminatorias apenas tiene dos encuentros: el primero rumbo al Mundial 1962 (4/12 de 1960), con una goleada por 6-3, con cuatro goles en el primer tiempo y un doblete de José Sanfilippo; y el último, camino a Qatar 2022, donde fue 1-1 con tanto de Julián Álvarez.
Diego Provenzano/Clarín-Deportes
