MG Radio 24 Villa Pueyrredón
Este lunes se presentó de manera oficial el Road to Australia 2026, la segunda edición del torneo preparatorio para el Abierto de Australia 2027, con fuertes novedades en torno a la lista de jugadores: casi todos los mejores tenistas de la región estarán, del 16 al 20 de diciembre, en el certamen a jugarse en el centenario estadio del Buenos Aires Lawn Tennis Club de Palermo.
En el lanzamiento fueron confirmados tres argentinos de renombre que se suman a los que ya habían sido anunciados: Tomás Etcheverry (29°) y Mariano Navone (45°), 2° y 3° entre los argentinos en el ranking mundial masculino, y Nadia Podoroska (200ª; ex 36ª), ex semifinalista de Roland Garros.
Hasta el momento hay once varones y tres mujeres. Además de Etcheverry y Navone -campeón en 2025-, en el cuadro masculino estarán el ítalo-argentino Luciano Darderi (23°), el chileno Alejandro Tabilo (31°), el peruano Ignacio Buse (33°), el paraguayo Daniel Vallejo (54°) y los argentinos Sebastián Baez (49°), Thiago Tirante (50°), Juan Manuel Cerúndolo (53°), Román Burruchaga (62°) y Camilo Ugo Carabelli (75°). Todavía resta la confirmación del jugador número doce.
Al margen de Podoroska, por otro lado, en la rama femenina están confirmadas sus compatriotas Julia Riera (139ª) y Jazmín Ortenzi (150ª). Se estima que en los próximos días se dará a conocer el cuarto y último nombre, más allá de que hay dos en la órbita: la número uno nacional Solana Sierra (104ª) o la rusa y ex 11ª del ranking Anna Kalinskaya, cuya entrenadora es la argentina Patricia Tarabini.
El formato de competencia tendrá los dos cuadros de eliminación directa, como en el circuito. En la llave masculina habrá 12 tenistas, de los cuales los cuatro con mejor ranking ATP comenzarán su participación desde los cuartos de final -Darderi, Etcheverry, Tabilo y Buse-, mientras que los ocho restantes iniciarán desde octavos. En la femenina habrá cuatro jugadoras desde semifinales.
Andrés Schneiter, entrenador de extenso recorrido en el circuito -actual coach de Vallejo- y director del Road to Australia, expresó su satisfacción con la lista de presencias: “El nivel de los jugadores que vamos a tener en esta edición es altísimo: todos tuvieron un gran año. Hay jugadores que les ganaron este año incluso a (Jannik) Sinner o a (Novak) Djokovic. El entusiasmo de los jugadores es cada vez más grande: todos quieren estar”.
¿Por qué los mejores de Sudamérica quieren jugar el Road to Australia? Desarrollado en la penúltima semana de pretemporada, el torneo de exhibición nacido el año pasado emerge como una escala clave antes de la gira oceánica del circuito, cuyo foco principal será el Abierto de Australia 2027, el primer Grand Slam de la temporada. El impacto para la Argentina es fuerte: el Court Central del estadio abandona de forma transitoria el color naranja del polvo ladrillo que suele ofrecer en el Argentina Open para reconvertirlo en el celeste de las canchas duras del tour.
El Abierto de Australia parece trasladarse a Buenos Aires hasta en los pequeños detalles: la velocidad de la superficie es similar a la de las canchas del Melbourne Park y hasta se juega con las mismas pelotas del primer Grand Slam. Más allá de tratarse de una exhibición, el certamen tiene todo lo que envuelve a un torneo profesional, incluso hasta ciertos “incentivos” económicos, confirmados por Schneiter, que no son premios oficiales pero sí impulsan la competencia.
Fuera de la competencia, el gran atractivo de esta segunda edición será el llamado One Point Challenge, un torneo de novedoso formato que no ofrece margen de error: un punto lo define todo. La mecánica es simple pero inflexible: si ganás seguís y si perdés te volvés a casa. Respecto de esta innovadora aparición habló Emiliano Serrano, el CEO de la organizadora We Grow: “Queremos evolucionar y por eso acercamos propuestas que puedan romper el molde: el One Point Challenge está pensado para generar adrenalina y ofrecerle al jugador amateur la experiencia inédita de competir en un escenario histórico y con la presión de los profesionales”.
Primero se jugará una qualy entre los tenistas amateurs en una sede a confirmar -el mismo club o un sitio distinto en la zona de Vicente López- y recién en la fase final, durante la semana del Road to Australia, se sumarán los profesionales. Se sortea el saque y se juega un punto. Cualquier aficionado del tenis tiene la oportunidad de competir contra varios de los mejores jugadores del mundo. El campeón se llevará un premio en metálico, aunque no será como “el millón de dólares australianos” del mismo evento en el Australian Open, según consignaron desde la organización.
Pablo Amalfitano/Página 12-Deportes
