Prendidos fuego: Leones y Leonas son semifinalistas del Mundial

Los Leones vencieron por 5-3 a su par de la India y conquistaron su segunda clasificación a las semifinales de un Mundial de Hockey, luego de que el empate entre Países Bajos e Inglaterra asegurara el pasaje del seleccionado argentino masculino a la definición entre los cuatro mejores equipos del torneo.

Los dirigidos por Lucas Rey comenzaron a ganar antes del primer minuto de juego, con un gol de Joaquín Toscani, quien definió a los 40 segundos tras la asistencia de Bautista Capurro. El elenco nacional dominó siempre el marcador y, a falta de tres minutos para el final en el estadio de Amstelveen (Países Bajos), se imponía por 5-1, con tantos de Nicolás Della Torre, Lucas Toscani y un doblete de Tomás Domene. Así, se aseguraba el pasaje a semifinales porque sellaba una diferencia de +3 goles a favor que le garantizaba su lugar en la siguiente fase. Sin embargo, los indios descontaron en esos instantes finales y el partido se cerró 5-3, lo que estiró el suspenso para el conjunto albiceleste hasta el desenlace entre ingleses y neerlandeses, cuyo resultado definiría la continuidad de los nuestros en el Mundial.

La espera también tuvo su cuota de sufrimiento, porque Inglaterra anotó un gol a los cinco minutos y no fue hasta el último suspiro de la primera mitad que los anfitriones y actuales campeones olímpicos empataron y le devolvieron la vida a los Leones. Países Bajos se puso en ventaja al iniciar el tercer cuarto y los ingleses intentaron pero solo alcanzaron el 2-2, que cerró el partido y aseguró la clasificación del seleccionado argentino como segundo de su zona.

Joaquín Toscani, quien anotó su primer gol por Mundiales, se sinceró sobre la actuación nacional en diálogo con ESPN: “Hicimos un muy buen partido, creo que al final se ensució un poco el resultado por un par de cagadas”. Maico Casella, quien ingresó a los cinco minutos del primer cuarto, resaltó lo positivo del cierre de su segunda fase. “Estamos muy contentos con el partido que hicimos -señaló uno de los goleadores del plantel albiceleste-. Estamos en un buen momento hace mucho tiempo, el hockey está muy parejo. En este torneo venimos de menor a mayor, el otro día contra Inglaterra hicimos un partido espectacular y metimos tres goles pero podrían haber sido seis. Nos queda por corregir esos detalles que nos van a hacer dar el salto y marcar la diferencia que queremos, pero estamos convencidos de que somos un equipo con mucho potencial”.

El horizonte de los Leones exigirá explotar al máximo ese potencial: el seleccionado nacional, que vuelve a una semifinal luego de 12 años, enfrentará ahora ni más ni menos que a los campeones defensores. Alemania, que se coronó en 2023 y un año después jugó también la final olímpica en París, será el rival de los argentinos el viernes en tierras belgas, desde las 15.30 de nuestro país. El desafío está a la altura del sueño del equipo albiceleste, que replicó la actuación argentina en La Haya 2014, cuando también se metieron entre los cuatro mejores del mundo: aquella vez, que inició una era dorada que se coronó con el oro olímpico de Río dos años después, los Leones se colgaron una medalla de bronce que quedó como su mejor actuación mundialista. Este equipo se motivó con su tercera victoria al hilo y, como dicen sus propios protagonistas, va por todo. Nada los ilusiona más que mejorar aquel último recuerdo histórico, incluso si enfrente están quienes defienden la corona.

Alemania, que se coronó en 2023 y jugó la final olímpica un año después, será el rival de los Leones el viernes a las 15.30 de nuestro país.

Página 12/Deportes

El hockey argentino volvió a tener otra jornada alegre este lunes, que las Leonas se encargaron de cerrar con un moño deportivo: empataron sin goles ante las belgas, anfitrionas del Mundial 2026, y se garantizaron la codiciada primera posición del grupo que les evitará cruzarse en semifinales al seleccionado neerlandés, el que quiere defender la corona en su casa. Aunque sufrieron un poco para cerrar la segunda fase del torneo y cortaron su racha de tres triunfos consecutivos, las albicelestes cumplieron su objetivo y enfrentarán el jueves a Australia, a las 15.30 de nuestro país, por un lugar en la final.

A las argentinas les bastaba con la igualdad, pero las belgas querían ofrecerles a sus hinchas una victoria que aligerara el camino a la final del certamen que su nación organiza junto a Países Bajos. “Tenemos la oportunidad de jugar la semifinal de una Copa del Mundo ante nuestra gente, una chance que solo se da una vez en la vida y no vamos a permitir que Argentina nos quite esa posibilidad”, arengó a sus compañeras Ambre Ballenghien unos segundos antes del inicio del partido.

Aquellas palabras fueron el indicio del que sería un encuentro difícil, disputado e incómodo para las argentinas, segundas del ránking mundial, ante quienes las siguen en esa clasificación. Mientras los minutos pasaban y el 0-0 se perpetuaba, las belgas mostraban mayor iniciativa ofensiva que las conducidas por Fernando Ferrara. El último cuarto fue el de mayor riesgo: las locales tuvieron seis córners cortos a favor en los primeros cinco minutos. Aquel susto fue el momento más complicado para las subcampeonas mundiales.

Las Leonas estuvieron lejos de su mejor actuación pero abrocharon su objetivo y, a la vez, cerraron su acción por la segunda fase con valla invicta, gracias a una destacada labor defensiva que demostró estar aceitada y sólida para lucirse si hace falta. El jueves llegará la cita ante Australia, que definitivamente ofreció un andar distinto al de las campeonas neerlandesas que ganaron todo lo que jugaron en este Mundial. Las oceánicas solo vencieron en el debut ante Japón (luego cayeron ante Países Bajos y enhebraron sus últimos tres empates consecutivos) y además “visitarán” a las argentinas en Bélgica, que ha sido la base albiceleste de esta Copa y sede de todos sus partidos. Las Leonas celebrarán y ya se mentalizarán en el sueño que late cada vez más cerca: llegar a la final del Mundial.

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