
La NBA vuelve a la acción esta noche con Nets-Warriors y, con ella, las esperanzas de múltiples equipos de levantar el trofeo Larry O’Brien. Lejos de ser un lugar al que puedan aspirar las 30 franquicias, el mote de candidatos está reservado a sólo unos pocos. ¿Quién ocupará ese lugar que en los últimos tiempos monopolizó Golden State y tras la última campaña recuperó LeBron James con Los Angeles Lakers?
El pasado reciente indicaba que la Conferencia Este era la “sencilla”. Se lo acusaba, incluso, a LeBron James por mantenerse jugando de ese lado del mapa mientras la mayor parte de las estrellas se sacaba los ojos en la costa contraria. Sin embargo, eso ha ido cambiando, lo que conduce a la pregunta: ¿no será que son las demás figuras las que escapan al Rey?
Si bien sigue habiendo una predominancia de talento en el Oeste, la cuestión está algo más balanceada ahora y eso permite que haya candidatos fuertes en ambas conferencias. Vaya un repaso por aquellas franquicias que asoman, a priori y sin orden específico, como las máximas aspirantes al título, con el retorno de un argentino a esa ilusión.
Los Angeles Lakers
Imposible dejar afuera del lote de candidatos al actual campeón, especialmente cuando se reforzó de manera estupenda. Si hubiera que elegir al mánager del año pura y exclusivamente por los movimientos del mercado de cara a la temporada, Rob Pelinka se llevaría todos los laureles.
Los Lakers se reforzaron con dos de los tres candidatos a Sexto Hombre del Año de la última campaña: el interno Montrezl Harrell, el ganador del premio, y el base Dennis Schröder. También sumaron dos hombres de rivales directos como Marc Gasol (ex Toronto) y Wesley Matthews (ex Milwaukee). Y claro, sostuvieron el núcleo principal y a sus dos grandes figuras: LeBron James y Anthony Davis.
Con una defensa que se lució en los playoffs y le permitió al equipo ganar el título con pragmatismo, compromiso y los dos cracks haciendo destrozos en el aro contrario, el conjunto de Frank Vogel tiene todo para repetir en 2021. Tal vez la única incógnita sea si puede congeniar con sus varios nuevos integrantes tan bien como lo hizo con los anteriores.
Brooklyn Nets
Durante muchos años carne de fondo de tabla, de repente se convirtieron en una amenaza gracias a la contratación de Kevin Durant, que se suma a Kyrie Irving como líder del equipo que ofrecerá el debut como entrenador de Steve Nash.
Son una gran incógnita. Por un lado, porque las dos estrellas vienen de lesiones y ambos casos son para seguir con precaución.
Irving fue operado en el hombro derecho que apenas lo dejó jugar 20 partidos el año pasado y tiene un historial de problemas físicos: nunca jugó más de 75 partidos de fase regular y ha sufrido lesiones en el rostro, los cuádriceps, los hombros, las rodillas, la cadera, la espalda, los muslos y hasta los ojos.
Durant viene de romperse el tendón de Aquiles en las finales 2019 y no jugó toda la temporada anterior.
Se verá qué aportarán en momentos clave jóvenes prometedores como Caris LeVert, Jarrett Allen o Taurean Prince más hombres con un poco más de experiencia como Spencer Dinwiddie, Joe Harris y DeAndre Jordan dependerá buena parte de la suerte de los Nets.
Denver Nuggets
Argentina tiene todo el derecho para volver a ilusionarse con un compatriota peleando por un título en la NBA. Con Facundo Campazzo serán 13 representantes en la mejor liga del mundo aunque sólo Manu Ginóbili, Fabricio Oberto, Luis Scola y Carlos Delfino (este último en un lapso muy corto) pudieron realmente pelear por llegar lejos .
El base cordobés está en un lugar ideal. Últimos finalistas de conferencia, Denver cuenta con un quinteto de lujo del que incluso él podría ser parte si así lo dispusiera el DT Michael Malone.
Con Nikola Jokic, Jamal Murray y Michael Porter Jr. como números puestos, el plantel se completa con un Paul Millsap que lució renovado en la pretemporada, un Gary Harris que si encuentra su tiro es una amenaza, un recuperado Will Barton (que deberá evitar convertirse en un problema tras insinuar que no quiere ser suplente) y varios talentos que aguardan para acompañar.
Milwaukee Bucks
El mejor refuerzo es Giannis Antetokounmpo, que renovó cuando se encaminaba a su último año de contrato.
Tanto el griego como los Bucks están en deuda y lo sabe. Fueron los mejores de la fase regular en el último torneo y los eliminó Miami Heat. Deben demostrar que están para más que ser muy buenos y que pueden convertirse en grandes.
El cambio más importante del equipo se produjo en la base: se fue Eric Bledsoe, tal vez quien menos aportó en los momentos calientes, y llegó Jrue Holiday, un hombre de calidad que supo ser All Star y es uno de los mejores fuera de los radares habituales.
Los Angeles Clippers
El equipo que parecía candidato número 1 en la última temporada hizo sapo, perdió en la semifinal de conferencia después de estar 3-1 arriba sobre Denver y el proyecto pareció colapsar demasiado pronto. Como hay confianza en los jugadores (y una inversión millonaria), el que pagó fue el técnico: Doc Rivers dejó la franquicia tras siete campeonatos sin éxitos y en su lugar llegó Tyronn Lue, campeón con Cleveland Cavaliers en 2016.
Kawhi Leonard y Paul George (eltimo año de contrato) siguen encabezando al equipo, que perdió a Montrezl Harrell pero en su lugar sumó una jerarquía con el nacionalizado español Serge Ibaka.
Los Clippers también sumaron al francés Nicolas Batum, alero que a los 30 años parece haber dejado atrás sus mejores momentos. El equipo se caracterizó por una rotación larga, algo que probablemente no tendrá de arranque este año, pero sigue teniendo el talento y un par de ases como para soñar.
Miami Heat
El gran desafío pasará por certificar ahora, con un claro cartel de pretendiente a la corona, lo que hizo en la última temporada yendo de punto. Tiene con qué y, además, tendrá la sangre en el ojo por no haber conseguido lo que tuvo tan cerca y creía merecer.
También deberá aprender a convivir con la ausencia del factor sorpresa. Ya toda la liga sabe, por ejemplo, lo que significan sus jóvenes tiradores, Tyler Herro y Duncan Robinson, así como el base Kendrick Nunn.
La salud también será determinante: la rotación no parece ser lo suficientemente larga, especialmente cerca del aro, donde no hubo quien reemplazara a un Bam Adebayo cada vez más cerca del estrellato en las últimas finales.
La acción comenzará desde las 21, con el encuentro entre Golden State Warriors y Brooklyn Nets. Acto seguido, desde la medianoche, Los Ángeles Lakers y Los Ángeles Clippers se medirán en Staples Center.
Mauricio Codocea/Clarín